Der Wald des Vergessens

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Autoren: Reginald Hill

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Familie Truman, die fünfhundert Jahre hier gelebt hatte.«
    »Was war den Trumans zugestoßen?«
    »Sie hatten schwere Zeiten durchgemacht, und der Erste Weltkrieg hat die beiden letzten ausgelöscht, glaube ich, aber die ganze Pfarrkirche ist voll von der Familie, innen wie außen, was Arthurs Gemütsverfassung mit Sicherheit nicht förderlich war, als ihm dämmerte, daß niemand von den Einheimischen bei ihm eine Antrittsvisite machen würde. Er kaufte sich ein weiteres Haus in London und noch eins in Cromer, als der Ort als Seebad schick wurde, und nutzte Wanwood immer weniger. Aber gesellschaftlich etwas darstellen und, wenn möglich, einen Titel kriegen, wollte er noch immer, und als er mitbekam, daß die oberen Zehntausend ihre Landsitze als Sanatorien zur Verfügung stellten, wurde er zum Trittbrettfahrer.«
    »Wie Sie das so erzählen, klingt es reichlich zynisch.«
    »Tatsächlich? Tja, ich glaube, daß eine Menge Zynismus dahintersteckte. Arthur machte damit auf sich aufmerksam, und gleichzeitig hatte mein anderer Urgroßvater, Sam Batty, eine Möglichkeit, seine medizinischen Innovationen auszuprobieren, ohne daß ein großes Aufheben gemacht wurde, wenn etwas schieflief.«
    »Also befaßten sich die Battys auch schon in jenen Tagen in Wanwood mit Experimenten an Lebewesen«, sagte Peter Pascoe.
    »Ganz schön scharfsinnig«, lachte Batty. »Ich erinnere mich, beim letzten Mal, als wir uns kennengelernt haben, auch schon gedacht zu haben, auf den muß man aufpassen. Tröstet es Sie, wenn ich Ihnen sage, daß die Lebewesen, an denen damals herumexperimentiert wurde, ausschließlich Offiziere waren? Der alte Arthur hatte sich nämlich ausgerechnet, daß er größere Aussichten hatte, aufzufallen, wenn er sich an Offiziere hielt, um in den Genuß der Dankbarkeit einflußreicher Familien zu kommen. Mißverstehen Sie mich nicht. Der alte Junge war genauso ein passionierter Patriot wie alle anderen in jener Zeit. Er wollte seinen Beitrag leisten, und mehr als nur seinen Beitrag. Aber er ging davon aus, daß der Arbeiter seinen Lohn wert ist, und seinen Wert setzte er bei einem Ritterschlag an. Ich kann mir so richtig gut vorstellen, wie er sich gefühlt haben muß, als sein Name mit mehreren hundert anderen auf der neuen Titelliste stand und er feststellte, daß er nur einen Orden bekommen hatte!«
    »Vernichtend«, bemerkte Pascoe.
    »Es heißt in der Familie, daß er sagen wollte, man könne ihn mal, aber dann hat sich seine Besonnenheit durchgesetzt, und er hat im Frieden versucht, das zu erreichen, was ihm im Krieg nicht geglückt war. Durch Parteispenden, indem er zur rechten Zeit am rechten Ort und in den rechten Ausschüssen war und indem er Wanwood der Nation als Krankenhaus vermachte. Das erregte wirklich Aufsehen.«
    »Das war großzügig«, räumte Pascoe ein.
    »Nicht wirklich«, lächelte Batty. »In Wirklichkeit spielte sich die Sache folgendermaßen ab. Einige Ärzte, die während des Kriegs hier gearbeitet hatten, traten an ihn heran, weil sie Wanwood als Klinik weiterführen wollten. Er hatte nicht mehr viel am Hut mit dem Haus, es würde ihn eine ordentliche Stange Geld gekostet haben, es so zu renovieren, daß es wieder für eine Familie bewohnbar war. Also verkaufte er es als Erbpacht für neunundneunzig Jahre. Nur in den Zeitungen kam es irgendwie so rüber, als hätte er Haus und Gelände verschenkt.«
    »Und es war ein Privatkrankenhaus, also kaum ein Geschenk an die Nation.«
    »Es standen auch Betten für die Einheimischen zur Verfügung. Die Klinik prosperierte, glaube ich, ganz gut, bis der Nationale Gesundheitsdienst geschaffen wurde. Sie wäre dann wohl untergegangen, wenn nicht eine unabhängige Gesellschaft das Ganze übernommen hätte. Eine Gesellschaft, deren Hauptanteil rein zufällig dem alten Arthur gehörte.«
    Er beobachtete fast schadenfroh Peter Pascoes Reaktion. Warum machte er das wohl? fragte sich Pascoe. Ob er eine alte Rechnung mit seinem Vater begleicht, der die ganze Geschichte eindeutig lieber unter den Tisch kehren will? Und was hatte es eigentlich mit dem zu tun, was er hier untersuchte?
    Er sagte: »Dr. Batty …«
    »David. Nennen Sie mich doch David. Ihr elephantoider Boss nennt mich auch David, und warum sollte ich mit dem zivilisierten Gesicht der Polizei auf weniger vertraulichem Fuß stehen als mit ihrem Allerwertesten?«
    Pascoe lächelte, nicht nur über den Scherz, obwohl der auch nicht schlecht war, sondern über die Beurteilung, die dahinter stand.