Der Wanderchirurg

bringend in England verscherbeln lässt. Deshalb freuten wir uns schon, als wir heute Mittag die Cargada, erblickten; sie sah viel versprechend aus, bevor sie absoff. Nun ja, unser Pech war euer Glück, denn ihr gehört zu den Wenigen, die wir retten konnten.«
    »Und dafür möchte ich, äh ... Verzeihung, Sir«, Fernandez trat vor und streckte seine Rechte aus, »möchte ich Euch herzlich danken. Ich denke, ich spreche da auch im Namen der anderen.«
    »Tja, hm, natürlich.« John Fox schlug ein. Vitus sah zu seiner Belustigung, dass der Hüne verlegen geworden war, und streckte ebenfalls die Hand vor.
    »Ich danke Euch auch.«
    Plötzlich wollten alle ihm die Hand schütteln. »Schon recht, Männer. Macht nicht so viel Wind, sondern hört mir zu, damit ihr anschließend was zwischen die Zähne kriegen könnt und zum Dienst eingeteilt werdet.«
    »Sir!« Ein junger Bursche eilte herbei und grüßte.
    »Was gibt's, Tom?«
    »Empfehlung vom Captain, Sir. Er bittet Euch und drei der Männer in seine Kajüte. Sie heißen Vitus von äh ... Campoda ... Compo ... jedenfalls Vitus, Garcia und Fernandez.«
    »Danke. Wegtreten, Tom!« Fox wandte sich zur Gruppe: »Wer von euch ist Fernandez?«
    »Hier, Sir.«
    »Ah, der Danksager. Und Vitus?«
    »Hier, Sir.«
    »Und der dritte Mann, wie hieß er noch gleich?«
    »Ramiro Garcia, Sir, er ist einer der beiden Ohnmächtigen von vorhin«, erklärte Vitus.
    »Gut, dann ist er entschuldigt. McQuarrie!« Der Maat, der in diesem Augenblick zurückkam, stand stramm.
    »Sir?«
    »Schafft die Gruppe zum Koch. Er soll den Männern außer der Reihe was geben, damit sie nicht vom Stängel fallen. Anschließend werden sie in die Mannschaftsliste eingetragen, damit alles seine Ordnung hat. Teilt sie dann den Wachen zu, ich verlasse mich ganz auf Euch.«
    »Aye, aye, Sir!«
    »Mitkommen, ihr beide!« Der Hüne packte Vitus und Fernandez und schob sie in Richtung Kapitänskajüte. »Bin gespannt, was der Alte von euch will.«
    Die Kajüte von Kapitän Taggart war ein Spiegelbild seiner Persönlichkeit: nicht viele, aber wertvolle Möbel, die so ausgerichtet waren, dass ihre Ecken genau über den Quadraten des schachbrettartig gemusterten Segeltuchteppichs standen. Dazu ein großer, seefest verschraubter Tisch, an dem zehn Männer bequem speisen konnten, ein drehbarer Globus aus spanischem Besitz, ebenfalls fest mit dem Deck verbunden, weitere Stühle und ein großflächiger Kartentisch, auf dem sich Seekarten und Navigationstabellen türmten, hier und da beschwert von nautischen Instrumenten, wie Abgleichzirkel, Reißfeder und Winkelfasser.
    Unter dem großen Heckfenster, hinter einem Paravent, hatte der Kommandant den Stuhl zur Darmentleerung sowie eine Waschgelegenheit platzieren lassen. Er liebte Helligkeit und frische Luft bei den Tätigkeiten, die der Körper verlangte.
    Vitus und Fernandez betraten hinter dem breiten Rücken von John Fox die Kapitänskajüte. Taggart saß in kerzengerader Haltung am Kartentisch. Und auf einem der einzelnen Stühle neben ihm - der Zwerg Enano.
    »Danke, John, dass Ihr so schnell gekommen seid«, sagte Taggart, noch bevor Fox Meldung machen konnte.
    »Gern geschehen, Sir.«
    Taggart blickte auf und bemerkte das grenzenlos erstaunte Gesicht von Vitus, der den Zwerg wie einen Geist anstarrte. »Wenn ich Arzt wäre wie Ihr, Vitus von Campodios, würde ich bei Euch auf einen akuten Anfall von Paralyse tippen.«
    »Ich, äh, Sir ... mein Name ... woher?« Es geschah nicht oft, dass Vitus die Worte fehlten.
    Taggarts rechte Gesichtshälfte grinste. »Wie ich sehe, ist mir die Überraschung gelungen.« Er deutete auf einen Teller mit Biskuits, der vor ihm auf einer Seekarte zwischen der Insel Madeira und den Kanarischen Inseln stand. »Bedient Euch, meine Herren. Es ist nur gerecht, dass auch Ihr etwas bekommt - genau wie Eure Kameraden zurzeit beim Koch.«
    Vitus und Fernandez zögerten.
    »Greift nur zu. Die Dinger hat mein Weib persönlich gebacken, daheim auf der schönen Isle of Wight. Sehr zu empfehlen.« Er nahm selbst eines, biss krachend hinein und kaute. »Sind hart wie der Zahn des Narwals, salzwasserfest und halten hundert Jahre. Nun greift schon zu, auch Ihr, John.«
    »Ergebensten Dank, Sir.« John Fox nahm sich als Erster, denn er kannte bereits die Resultate der Backkünste von Taggarts Frau.
    »Der Zwerg«, Taggarts Blick streifte kurz Enano, »war der Erste, den wir aus dem Wasser fischen konnten. Ich selbst verfolgte die Rettungsaktion und bat