Der Wanderchirurg

nicht in der Lage war, freundlich zu gucken. Schuld daran war ein spanisches Schwert, das ihm vor Jahrzehnten die linke Gesichtshälfte gespalten hatte. Die Wundränder waren später schief zusammengewachsen, wodurch ihm fortan der linke Mundwinkel herabhing und für einen immerwährenden Ausdruck des Zorns sorgte.
    »Guten Tag, Überlebende.« Taggart sprach ein fehlerfreies, wenn auch langsames Spanisch.
    »Guten Tag, Sir!«, schallte es ziemlich einträchtig zu ihm empor. Die Männer waren also instruiert worden, wie sie ihn anzureden hatten. Taggarts Zufriedenheit wuchs. Finsteren Blicks und in kerzengerader Haltung fuhr er fort:
    »Willkommen auf meinem Schiff. Ab heute seid ihr unter Männern, die ich zu Recht die Besten nenne. Es sind Männer, die sich vor nichts fürchten, Männer, die dem Teufel ein Ohr absegeln, Männer, die eisern zusammenhalten, Männer, die mir treu sind bis in den Tod.«
    Er machte eine Pause, rückte seinen Degen zurecht und bemerkte zu seiner Freude, dass die Burschen wie gebannt an seinen Lippen hingen.
    »Diese Männer nennen sich mit Stolz »Falken«. Wer glaubt, dass auch in ihm ein solcher Mann steckt, hat die Möglichkeit, auf diesem Schiff anzuheuern. Danach geht seine Vergangenheit niemanden mehr etwas an. Nun?«
    Er schaute grimmig nach unten.
    Die Überlebenden scharrten unschlüssig mit den Füßen. Das überraschte Taggart nicht. Er schnaufte und setzte nach: »Allerdings werdet ihr auf meinem Schiff keinen einzigen Feigling finden. Sollte sich jemand von euch dazuzählen, so will ich ihn gern auf der nächsten Insel absetzen. Die anderen jedoch treten einen Schritt vor, damit sie vereidigt werden können.«
    Voller Genugtuung sah Taggart, dass alle fast gleichzeitig vortraten. Man musste einen Burschen eben nur bei seiner Ehre packen, dann reagierte er wie gewünscht. Auf ein Kommando des Hünen hin traten drei Trommler, ein Fiedler und zwei Flötisten auf der Steuerbordseite an. Sie hoben ihre Instrumente und spielten ein kurzes Stück, das von der Besatzung des Schiffs, die ihre Arbeit für einen Augenblick unterbrochen hatte, voller Inbrunst mitgesungen wurde:
    Brave bird, Falcon, brave bird,
    fights like an eagle,
    fights like a knight,
    fights by day
    and fights at night,
    spreads horror and spreads hurt,
    brave bird, brave bird,
    Falcon., brave bird ...«
    So klang es machtvoll über die See, und die Überlebenden spürten zum ersten Mal den besonderen Geist, von dem dieses Schiff beseelt war.
    Taggart war womöglich noch ein wenig gerader geworden. »Ich sehe, dass keiner von euch ein Feigling ist; ich hatte auch nichts anderes erwartet.«
    Er hob die Hand. »Ich spreche euch jetzt die Eidesformel vor, anschließend sagt ihr »Ich schwöre es, so wahr mir Gott helfe.« Also:
    Ich schwöre bei Gott dem Allmächtigen,
    seinem eingeborenen Sohn
    und dem Heiligen Geist,
    dass ich Sir Hippolyte Taggart,
    der die Ehre hatte, von Ihrer Majestät
    Königin Elisabeth I. von England
    eigenhändig zum Ritter geschlagen zu werden,
    treu und aufopfernd dienen will.
    Ich erkenne an, dass sein Befehl Gesetz ist,
    ich gelobe Gehorsam in jeder Situation.
    ich stehe ein mit meinem Leben
    für die gemeinsame Sache.«
    »Ich schwöre es, so wahr mir Gott helfe!«, schallte es zu Taggart herauf.
    »So ...«, der Kommandant verhielt und betonte das nächste Wort ganz besonders, »Falcons! Jetzt seid ihr welche von uns.
    Ihr habt damit die gleichen Rechte und Pflichten wie jeder andere Matrose an Bord. Ihr seid nichts Besseres und nichts Schlechteres.«
    Die Männer nickten beeindruckt und traten wieder zurück in die Linie.
    »Meinen Namen habt ihr durch den Schwur bereits erfahren: Sir Hippolyte Taggart, Ritter Ihrer Majestät. Wer jedoch auf den Gedanken käme, mich mit »Sir Hippolyte« anzusprechen, stünde kurz vor einer innigen Begegnung mit der Neunschwänzigen.«
    Taggart hasste nur wenige Dinge auf dieser Welt, doch zu dem Wenigen gehörte auch sein Vorname.
    »Aber legen wir die Peitsche beiseite. Sagt »Aye, aye, Sir« oder »Aye, aye, Captain«, und ihr werdet in mir einen Menschen kennen lernen, der so fürsorglich und harmlos ist wie eine englische Gouvernante.« Sein rechter Mundwinkel verzog sich zu einem Grinsen. Es entstand ein makabrer Kontrast zu dem herabgezogenen linken.
    »Das ist im Übrigen John Fox.« Taggart deutete auf den rotblonden Hünen. »Mister Fox, ich darf Euch zu mir aufs Kommandantendeck bitten.« Der Hüne gehorchte prompt.
    »Aye, aye,