Der Weg in Die Schatten

Schrotflinte hielt ihn in Schach. Charles fixierte Tiger wie eine Kobra, die ein Mungo begehrlich ins Auge faßte, aber dann überzog ein höhnisches Grinsen sein Gesicht. »Ha! Jetzt wird mir alles klar! Ihr beide wolltet Raven beeindrucken und in seine Gruppe aufgenommen werden, aber er hat euch abgebürstet!« Er drehte sich um, zog sich mit seinen Kumpanen in den Lärm der Menge zurück und rief:

»He, ihr alle, habt ihr auch schon von den beiden Halloweenern gehört, die sich für gut genug hielten, um in Ravens Gruppe aufgenommen zu werden? Man hat sie weggejagt!«

»Entspann dich, Tiger. Laß ihn einfach.« Iron Mikes drängende Mahnung bahnte sich ihren Weg in die heiße Wut, die Tigers Gehirn beherrschte. »Wenn du ihn hier an Ort und Stelle zermatschst, kriegen wir mehr Ärger, als wir vertragen können.

Laß es gut sein! Wir brauchen die nicht!«

Tiger schloß die katzenhaften Augen und steckte die Schrotflinte wieder ins Halfter. Mit bewußter Sorgfalt strich er sich das kurzgeschorene Haar glatt und setzte sich wieder. Er bezwang den Zorn, indem er langsam durch die geweiteten Nasenlöcher ein‐ und ausatmete. »Zur Hölle mit ihm!«

»Mit wem? Charles dem Hirntoten oder Wolf?«

Tiger öffnete die Augen und begegnete Mikes Malachitblick.

»Charles. Ich kann es nicht vertragen, wenn man mich demütigt, besonders nicht vor anderen. Und ich hasse es noch mehr, wenn er recht hat!«

Mike zog eine Braue hoch. »Wie kommst du auf die Idee, Charles könnte recht haben?«

»Sieh der Tatsache doch ins Auge, Mike. Wolf hat uns vergessen. Wir waren eine bequeme Rückendeckung für einen Job. Das ganze Geschwätz, uns Raven vorzustellen, war doch nur Heuchelei. Er wollte gut vor uns dastehen, und wir hätten es besser wissen sollen.« Tiger sah sich in der Kneipe um. »Wir sind wie alle anderen hier. Bloße Ziffern in einer Welt, in der der Schlüssel zu Reichtum und Glück darin besteht, eine Systemidentifikationsnummer zu haben. Raven braucht uns auch nicht mehr als der Rest der Welt.«

»Urteile nicht zu schnell, mein Freund.« Iron Mike lehnte sich zurück und verschränkte träge die Arme auf der Brust.

»Es ist gerade zwei Wochen her, seit wir den Job annahmen, und aus der Gerüchteküche verlautet, Raven wäre erst vor wenigen Tagen in die Stadt zurückgekommen. Er war unten im Elfenland. Und vergiß nicht, Wolf sagte, wir sollten ihn anrufen, falls wir nichts von ihm hörten.«

Tiger schnaubte schroff. »Er hat es gesagt, aber ich wette, er hat es nicht ernst gemeint. Er konnte sich nicht mal merken, wer wir sind. Er nannte uns immer Zick und Zack. Was, meinst du, soll ich denn machen? Ihn anrufen und sagen:

›Hallo, kennst du mich noch? Hier ist Zick!‹«

»Tiger, ich war Zick.«

»Phantastisch! Wenn ich schon nicht mehr weiß, wie er uns nannte, wie, zum Teufel, soll er es dann noch wissen? Nein, Mike, das war von Anfang bis Ende ein faules Ei.«

Iron Mike schüttelte den Kopf. »Du kannst pessimistisch sein, wenn du Wert drauf legst, aber ich hoffe weiterhin, daß wir noch Kapital aus der Sache schlagen können. Oho! 
Gesellschaft!« Pia führte einen großen schlanken Mann mit dunkler Brille an den Tisch der beiden Samurai. »Mr. Morrissey, Mr. Jackson«, intonierte sie respektvoll. »Ihre Acht‐Uhr‐fünfzehn-Verabredung ist da.«

»Du bist ein Schatz, Pia.« Mike wischte den Mantelschoß von der Bank und reichte dem Konzerntyp die Hand. »Mike Morrissey, und das ist Tiger Jackson. Setzen Sie sich doch!« 
    Mr. Johnson, gekleidet in einen schwarzen Anzug und ein weißes Hemd mit schwarzer Krawatte, setzte sich auf die Bank und legte dabei eine Begeisterung an den Tag, als tauchte er in eiskaltes Rohöl. »Das ist ja vielleicht ein Treffpunkt hier!«

Mike lächelte freundlich, während Tigers Gesicht nur eine steinerne Maske war. »Für unseren Geschmack ist es ein unterhaltsames Etablissement. Darf ich Ihnen etwas zu trinken bestellen?«

»Nein«, antwortet Mr. Johnson rasch. »Ich meine, ich kann nicht lange bleiben.« Er legte ein Päckchen von der Größe einer Simsinn‐Cassette auf den Tisch, aber sie steckte in einer blauen Tüte, die den Titel verbarg. Der Konzernmann öffnete vorsichtig das Sakko, um zu zeigen, daß er keine Waffe trug, zog dann einen schmalen Umschlag aus einer Innentasche und legte ihn ebenfalls auf den Tisch. Er schob ihn mit dem Sinn-Tape auf Iron Mike zu, als verabscheute er es, ihn anzufassen.

»Sie finden darin das Bild und die Adresse