Der Weg Nach Tanelorn

Kontinents. Wissenschaft und Künste gediehen. Garathorms Hauptstadt, das herrliche Virinthorm, fast ganz aus Ebenholz erbaut, war zu gewaltiger Größe angewachsen. Seine Randgebiete dehnten sich mehrere Meilen von der Altstadt unter den Ästen der titanischen Bäume aus. Sie schützten Garathorm vor den schweren Regenfällen, die einen Monat jedes Jahr diesen Inselkontinent heimsuchten.
    Früher einmal, sagte man, hatte es noch andere Kontinente gegeben, und Garathorm war zu der Zeit eine Wüste gewesen. Dann war es zu Kataklysmen gekommen, die vermutlich das Polareis zum Schmelzen gebracht hatten. Als die Erde sich wieder beruhigt hatte, war von allen Kontinenten nur Garathorm übrig geblieben. Und Garathorm verwandelte sich. Es wurde zu einem Land, wo die Pflanzen sich zu gigantischer Größe entwickelten. Die Ursache dafür war nicht bekannt. Garathorms Gelehrte suchten immer noch nach der Antwort. Vielleicht lag sie unter dem Meer, auf den versunkenen Ländern?
    Vor zwanzig Jahren hatte Pyran, Ilians Vater, den Thron nach dem Tod seines Onkels bestiegen. Nur zwei Jahre früher, auf den Tag fast, war Ilian geboren. Mit Pyrans Regentschaft begann für Garathorm, was viele als das Goldene Zeitalter bezeichneten. Ilian war in einer Atmosphäre von echter Menschlichkeit, Glück und Zufriedenheit aufgewachsen. Als immer schon lebhaftes Mädchen hatte sie viel Zeit damit verbracht, auf den Straußen ähnelnden Vayna durch die Wälder zu reiten. Der Vayna kam auf dem Boden unvorstellbar schnell voran und war auch nicht viel langsamer, wenn er die dicken Äste entlanglief und von Zweig zu Zweig sprang, während sein Reiter sich auf seinem Rücken festklammerte. Vaynareiten war einer der beliebtesten Zeitvertreibe in Garathorm. Als Katinka van Bak vor mehreren Jahren plötzlich auf dem Hof von König Pyran aufgetaucht war, völlig erschöpft, verwirrt und dem Tode nahe durch die unzähligen Wunden, hatte Ilian sich sofort von ihr angezogen gefühlt. Katinkas Geschichte war sehr seltsam gewesen. Irgendwie war die Kriegerin durch die Zeit versetzt worden – ob in die Zukunft oder die Vergangenheit, das wusste sie nicht –, nachdem sie vor ihren Feinden geflohen war, von denen sie in einer großen Schlacht besiegt worden war. Die Einzelheiten ihrer Reise durch die Zeit waren sehr vage gewesen, da sie sich ihrer selbst nicht klar war. Jedenfalls wurde sie schnell zu einem beliebten Gast auf dem Hof. Um sich selbst zu beschäftigen und gleichzeitig Ilian zu helfen, hatte sie sich einverstanden erklärt, die Königstochter die Kriegskünste zu lehren. In Garathorm gab es keine Soldaten. Das Königreich hatte lediglich die Palastwachen und kleinere Trupps von Hütern, deren Aufgabe es war, die abgelegeneren Siedler vor den Angriffen der glücklicherweise nur sehr wenigen Raubtiere zu schützen, die noch auf Garathorm lebten. Trotzdem schien Ilian ein angeborenes Talent für den Umgang mit Waffen zu haben. Sie beherrschte Schwert- und Axtkampf bald so, als hätte sie zeit ihres Lebens nichts anderes geübt. Es erfüllte sie mit tiefer Befriedigung, alles zu lernen, was Katinka van Bak sie lehren konnte. So glücklich ihre Kindheit gewesen war, schien ihr doch irgendetwas gefehlt zu haben – das sie nun, in ihren Mädchenjahren, errungen hatte.
    Ihr Vater amüsierte sich über ihre Begeisterung für diese archaische Beschäftigung, die sich als ansteckend für viele der jungen Leute am Hof erwies. Schließlich gab es mehrere hundert Mädchen und Burschen, die mit Schwert und Schild umzugehen wussten, und bei keiner Feierlichkeit fehlte nun ein ritterliches Turnier.
    Vielleicht war es gar kein Zufall gewesen, sondern der Eingriff des Schicksals, das für eine kleine, aber ungemein waffengewandte Armee gesorgt hatte, die sich gegen Ymryl bei dessen Erscheinen stellen konnte.
    Ymryl war plötzlich aufgetaucht. Nur ein paar Gerüchte kamen vor ihm auf dem Hof an. König Pyran hatte sofort Späher ausgeschickt, um sich zu vergewissern, inwieweit die beunruhigenden Berichte aus den fernen Gebieten des Kontinents auf Wahrheit beruhten. Aber noch ehe die Kundschafter zurückkehrten, war Ymryl bereits angerückt. Es stellte sich später heraus, dass sein Trupp nur Teil einer größeren Armee war, die über ganz Garathorm dahingefegt war und alle der Provinzstädte innerhalb von wenigen Wochen eingenommen hatte. Anfangs dachte man, er stammte von einem bisher unbekannten Land jenseits des Meeres, aber es gab keinerlei Beweise dafür.