Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

mit Schnurrbart und buschiger Backenbehaarung nahm seinen Platz an der Seite des Anspruchstellers ein.
    »Meine Freunde«, dröhnte Biddulph mit überraschend kräftiger Stimme, »ich könnte mehrere englische Männer von Stand benennen, die eine Musterung als englische Männer von Stand nicht besser bestehen würden« – er legte dem Anspruchsteller eine Hand auf den drallen Unterarm – »als dieser Bursche hier.«
    Gelächter und Jubel von der Menge.
    »Denn unabhängig von den Umständen ihrer Geburt sind die englischen Männer von Stand anscheinend nicht besser als Bauern, und ich würde Tichborne in diese Klasse einordnen.«
    »Jesses! Sie wollen doch nich’ etwa sagen, dass Adlige dumm sin’, oder?«, brüllte jemand.
    Die Menge johlte.
    »Ich beziehe mich auf die Anschuldigungen, die gegen diesen Mann erhoben wurden und die besagen, dass er nicht sein kann, wer er zu sein behauptet, weil er ungebildet zu sein scheint. Nun, lassen Sie mich Ihnen sagen, ich habe schon von Personen gehört, die man als englische Männer von Stand bezeichnet und die sich in Unterhaltungen als so unkultiviert erwiesen haben, dass man sie eher für Schweinehändler halten würde!«
    »Is’ nix verkehrt an Schweinshändlern!«, rief eine Stimme. »Ich muss es wissen, bin selber einer – und ich bin auch nich’ unkultiert.«
    Weiteres Gelächter.
    »Genau!«, stimmte Biddulph dem Schweinehändler zu. »Unddieser Mann ist einzigartig in seiner Klasse, denn er weiß, was es bedeutet, sich sein täglich Brot zu verdienen!«
    Der begeisterte Jubel brandete erneut auf.
    Biddulph trat zurück.
    »Tichboooooorne«, rumorte der Anspruchsteller und grinste dümmlich. Von seiner Unterlippe hing ein Speichelfaden.
    Kenealy tauchte wieder neben ihm auf. »Sie alle haben die Proteste unserer Feinde gehört«, rief er. »Sie alle wissen, dass jene sich weigern zu glauben, dass dieser Mann Sir Roger Tichborne ist!«
    »Es ist eine Verschwörung!«, brüllte jemand.
    »Richtig!«, bestätigte Kenealy. »Haargenau! Ich habe hier einen ehemaligen Karabinier, der an der Seite meines Klienten gedient, der in derselben Kaserne wie er geschlafen, der Tag für Tag in seiner Gesellschaft verbracht hat. Bitte schenken Sie Mr James M’Cann einen Augenblick Ihrer Zeit!«
    Erneut trat er vom Podium zurück und wurde von einem stämmigen Burschen ersetzt, der in melodramatischem Tonfall verkündete: »Für mich besteht keinerlei Zweifel daran, dass der Mann, der hier neben mir steht, wenngleich er deutlich mehr geworden ist …«
    Lautes, grölendes Gelächter ringsum.
    »… eindeutig Roger Tichborne ist – beziehungsweise ›Franzmann‹, wie wir ihn früher immer nannten. Ich habe ihn auf Anhieb an seiner Stirn, seinem Kopf und seinen Ohren erkannt.«
    Weiteres Gelächter, noch größerer Jubel.
    »Seine Ohren kenne ich gut, weil ich sie zwei Jahre lang jeden Morgen im Bett neben mir habe liegen sehen.«
    »Haben unter der Decke vorgestanden, was?«, rief eine ferne Stimme dazwischen.
    Burton stellte sich auf die Zehenspitzen und schaute zurück. Seit seine Freunde und er eingetroffen waren, hatte sich die Größe der Menge mehr als verdreifacht.
    »An den Ohren ist nichts außergewöhnlich Besonderes, das mir bekannt wäre«, antwortete M’Cann. »Nur kannte ich sie. Ich weißnicht, ob ich ihn auch an den Ohren erkannt hätte, wenn ich sonst nichts gesehen hätte.«
    Wieder brandete grölendes Gelächter durch die Menschenmenge. Leinenmützen wurden in die Luft geworfen. Dampf wallte von Osten nach Westen über die Versammlung. Die Plattform wurde kurzzeitig verhüllt, und als Burton sie wieder erkennen konnte, war M’Cann verschwunden, und Edward Kenealy brachte das mittlerweile riesige Publikum mit einer einzigen Geste zum Schweigen.
    »Sir Roger Tichborne wird sich nun direkt an Sie wenden«, kündigte er an.
    Das wurde mit weiterem Beifall kommentiert, der rasch einer erwartungsvollen Stille wich.
    Der Anspruchsteller grinste und sprach gedehnt: »Grausam werde ich verfolgt. Jaaa. Nur einen … einen Kurs seeehe ich, und … und der ist, dem Rat zu … zu … zu folgen, den mir so viiiele gegeben haben. So muss i-ich Sie – die britische Öffentlichkeit – um Mittel für meine … meine … meine Verteidigung bitten. Jaaa. Ich bitte Sie zu helfen, den Schwachen gegen … gegen … gegen die Staaarken zu verteidigen.«
    Burton blickte überrascht zu Fidget hinab. Der Hund knurrte wild, und sein Fell sträubte sich über den