Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

Bleiben Sie bei ihm. Halten Sie das.« Er drückte Hare die Kaktuspistole in die Hand. »Ich bin gleich zurück.«
    Damit tauchte er in die düsteren Rauchschwaden. Wenige Augenblicke davor hatte etwas seine Aufmerksamkeit erregt, das Möglichkeiten bot.
    »Wir müssen in Bewegung bleiben, Captain!«, rief Hare hinter ihm her.
    Burton rannte in die Richtung zurück, aus der sie gekommen waren, bis er den Rand des Platzes erreichte. Er spähte durch den wirbelnden Dunst nach rechts.
    Es war noch da.
    Er kehrte zu Burke und Hare zurück.
    »Da hinten steht ein verlassener Omnifüßler«, berichtete er und nahm die Pistole wieder an sich. »Ich schlage vor, wir kapern das verfluchte Ding. Damit sind wir im Nu über der Waterloo-Brücke.«
    »Sie können die Maschine fahren?«, fragte Hare.
    »Ich kann es versuchen. Ich glaube kaum, dass sich die Bedienung wesentlich von der eines Rotorstuhls unterscheidet. Kommen Sie.«
    Er half Hare mit Burke. Zusammen schleiften sie den Mann mit sich, bis sie den riesigen mechanisierten Tausendfüßler erreichten. Das Fahrzeug stand quer über die Straße und war leer, abgesehen vom Fahrer, dessen Leiche über den Rand des Steuersitzes hing.
    »Sieht aus, als sei er erschlagen worden«, stellte Burton sachlich fest.
    Sie hievten Burke die Stufen an der Seite des Insektenpanzers hinauf und legten ihn auf eine Bank. Er rührte sich und stöhnte.
    »Helfen Sie mir, den Fahrer zu verlagern«, sagte Burton. »Versuchen Sie, den verwundeten Arm nicht zu benutzen – ich will nicht, dass Sie noch stärker zu bluten anfangen, als Sie es ohnehin schon tun.«
    »Ich auch nicht, Sir Richard.«
    Sie begaben sich dorthin, wo sich der Kopf des riesigen Insekts befunden hätte. Als sie den Leichnam aus dem Fahrzeug und an den Straßenrand zogen, fiel Hare auf, dass sich in der Umgebung nur wenige Menschen tummelten. »Mir scheint, dass eine Welle der Aufständischen durch diesen Teil der Stadt geschwappt ist«, überlegte er laut. »Ich frage mich, wo sie jetzt sein mögen. Glauben Sie, die wüten noch immer hier in der Gegend, Captain?«
    »Nach den verschiedenen Rufen und Schreien zu urteilen, die wir hören, würde ich sagen, dass die Gemüter nach wie vor erhitzt sind«, gab Burton zurück. »Aber ob sich der Aufstand allmählich legt oder lediglich dieses Viertel hinter sich gelassen hat, bleibt abzuwarten. Jedenfalls waren in dem Wirtshaus eindeutig ein paar bedauernswerte Seelen, als die Kutsche hineingerast ist.«
    Plötzlich richtete er die Pistole auf das Gesicht seines Begleiters und drückte den Abzug. Mit einem leisen Pffft! schossen sieben Stacheln knapp an Hares Ohr vorbei und bohrten sich in den Hals einer Frau, die aus dem Rauch hinter ihm aufgetaucht war. Das Rohrstück, mit dem sie ausgeholt hatte, um es auf Hares Kopf herabsausen zu lassen, fiel ihr aus den tauben Fingern und landete klirrend auf der Straße. Die Frau selbst brach darauf zusammen.
    »Verbindlichsten Dank«, sagte Hare.
    »Nehmen Sie die Kaktuspistole wieder. Ich fahre. Sie schießen.«
    Hare ergriff die ihm entgegengehaltene Waffe und kletterte zurück in den Omnifüßler. Er stellte sich neben die Bank, auf der Burke lag, stützte sich am Baldachin ab, presste den verletzten Arm an seine Seite und hielt die Kaktuspistole feuerbereit.
    Burton ließ sich auf dem Fahrersitz nieder und betrachtete die Bedienelemente. Ein Messinstrument zeigte an, dass im Ofen noch Feuer brannte, ein anderes ließ erkennen, dass der Kesseldruck hoch war. Der Agent des Königs stellte die Füße auf eine Platte, die genau wie jene seines Rotorstuhls funktionierte: Man drückte sie mit den Zehen nach vorn, um zu beschleunigen, und mit den Fersen nach hinten, um zu verlangsamen und abzubremsen. Zwei Hebel ermöglichten das Lenken.
    »Ganz einfach«, murmelte er. »Los geht’s.«
    Behutsam drückte er auf die Fußplatte. Ein Zittern und Ruckeln durchlief die Insektenhülle, und pfeifend entwich der Dampf aus den Ventilen zwischen den zahlreichen Beinen. Das Gefährt machte einen Satz nach vorne und blieb dann stehen. Der Motor tuckerte und knurrte, dann begann der Omnifüßler, sich polternd in Bewegung zu setzen.
    Burton hatte mit der Steuerung zu kämpfen. Die Maschine war so lang, dass ihre Mitte, als er den Platz verließ und das Gefährt auf die Waterloo Road lenkte, auf den Bürgersteig geriet und die Hauswand einer Bäckerei streifte, mit einem grässlichen Geräusch über das Mauerwerk schabte und der bereits stickigen