Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

runter.«
    Sein Kammerdiener betätigte einen Hebel und lenkte den Ornithopter schräg durch die Luft, während er zugleich scharf nach Süden schwenkte. Er schaltete den Motor ab, und die Dampfspur endete abrupt. Die Flügel der Maschine streckten sich, und sie begann, abwärts auf die Wolkendecke zuzuschweben.
    »Los geht’s«, murmelte Burton. Er legte dem Messingmann eine Hand auf die Schulter. »Jetzt lassen wir die Puppen tanzen. Diesmal ist die Polizei das Ablenkungsmanöver, und du bist die Hauptattraktion!«
    Sie sanken durch die frostige Nachtluft.
    »Was immer aus mir wird«, fuhr Burton fort, »du musst diese Mission zu Ende bringen. Ich muss dir allerdings gestehen, dass ich mehr aus Intuition denn auf Intellekt begründet handle. Viele würden es für Wahnsinn halten, so viel Vertrauen in einen Traum zu setzen, und ich könnte mich mit meiner Auslegung der Lage auch völlig irren. Verstehst du zumindest meine Gründe?«
    Der Messingmann nickte mit dem kanisterförmigen Kopf.
    Wolken umhüllten sie, und Burton schickte Pox zurück zu Swinburne.
    Der Agent des Königs überprüfte sein Gurtzeug. Er war sicher angeschnallt. »Ich hoffe, deine Berechnungen sind präzise«, sagte er.
    Ein weiterer Hebel wurde betätigt. Entlang der Hinterkanten der Flügel kamen breite, aber dünne Metallfedern zum Vorschein. Die Nase der Maschine hob sich, und der stumme unangetriebene Abstieg verlangsamte sich dramatisch.
    Ein Anflug von Angst ließ den Agenten des Königs erzittern. Er konnte nur dichten Dampf sehen. Sie konnten sich nur Sekunden davon entfernt befinden, mit voller Wucht auf dem Boden aufzuschlagen.
    Er fasste nach unten und löste vier Enterhaken vom Rumpf des Fluggeräts. Sie waren mit langen dünnen Ketten daran befestigt. Er hielt in jeder Hand zwei Haken und wartete.
    Vor ihm hob sich ein mechanischer Arm. An dessen Ende ragten drei Finger und ein Daumen auf.
    Der Daumen krümmte sich.
    Vier.
    Ein Finger krümmte sich.
    Drei.
    Ein weiterer.
    Zwei.
    Der letzte.
    Eins.
    Das Dach eines großen Gebäudes tauchte aus der trüben Nebelsuppe auf. Erschütternd plötzlich setzte der Ornithopter holpernd darauf auf und schlitterte darüber. Metall kreischte, Funken stoben auf.
    Burton, der das Gefühl hatte, halb zu Tode gerüttelt zu werden, warf einen Haken, dann den zweiten und schließlich den dritten. Der rechte Flügel prallte gegen einen Schornsteinkasten und ließ die Maschine seitwärts ausbrechen, als Ziegelsteine von dem Gebilde explodierten und ringsum herabprasselten.
    Burton warf den letzten Enterhaken über Bord, hielt sich daran fest und beschwor Allah. Das Gefährt schabte über das Dach, stieß gegen die Brüstung, raste geradewegs hindurch und stürzte über den Rand.
    Ein Augenblick schwerelosen Grauens setzte ein, gefolgt vom Kreischen überbeanspruchten Metalls und einem gewaltigen Ruck, der Burtons Gesicht gegen den Hinterkopf seines Kammerdieners knallen ließ.
    Er verlor kurzzeitig die Besinnung. Orientierungslosigkeit umfing ihn. Dann wurde seine Sicht wieder scharf.
    Das Gurtzeug schnitt in seine Brust. Zittrig sog er die Luft ein, schüttelte den Kopf, um wieder klar denken zu können, und schaute anschließend erst nach links, dann nach rechts. Der Ornithopter hing an der Seite des Gebäudes zwischen den großen, flachen, weißen Buchstaben »A« und »R« des Schriftzugs VENETIA ROYAL HOTEL. Die Flügel der Maschine waren verbogen, und der linke ragte durch ein zerbrochenes Fenster.
    Durch den Nebel hallten Schreie und Gebrüll herauf. Offensichtlich war unten auf der Strand ein Gefecht im Gange.
    »Das ist ja grade noch mal gut gegangen!«, murmelte der Agent des Königs. Er stemmte die Füße gegen die Ausbuchtungen des Rumpfs, erfasste den Rand des Sattels, vergewisserte sich, dass sein Stock immer noch sicher in einer Schlaufe am Bund seiner Hose steckte, und öffnete die Schnallen seiner Gurte.
    »Geht es dir gut?«, fragte er den Messingmann.
    Er erhielt ein Nicken als Antwort.
    »Ich klettere hoch. Komm mit.«
    Burton verlagerte den Griff auf eine der straff gespannten Ketten, von denen die Flugmaschine baumelte, schwang sich hinüber und hangelte sich nach oben, bis er das Dach erreichte. Erleichterung umfing ihn, als er sich auf die ebene Fläche hievte.
    Kurz darauf kam der Uhrwerkmann nach.
    Burton sah, dass sich drei der vier Enterhaken in Mauerwerk gebohrt hatten. Der vierte war durch ein Dachfenster gekracht und hatte sich in dessen Rahmen verfangen.
    »Das ist