La naissance du roi Arthur

INTRODUCTION
    Aux sources vives de la tradition
européenne
     
    Le patrimoine de l’humanité comprend non seulement les moments
architecturaux les plus spectaculaires du passé, mais toutes les œuvres de
l’esprit sous quelque aspect qu’elles se présentent. Elles témoignent toutes
des grandes étapes de l’aventure humaine depuis l’aube des temps, surtout
lorsqu’elles ont été véhiculées de génération en génération par la mémoire
collective des peuples. Ainsi ont survécu et perduré les grands mythes
essentiels sans cesse réactualisés au cours des siècles par des récits mythologiques , épopées ou sagas, sous lesquels se
dessinent les schémas les plus archaïques, adaptés aux conditions matérielles,
psychologiques et intellectuelles des groupes humains qui les ont recueillis ou
conservés. Le Mahâbhârata indien, la Bible hébraïque, le Gilgamesh assyro-babylonien, l’ Odyssée grecque, les Eddas scandinaves, le Kalevala finlandais – même dans sa reconstitution conjecturale – sont, parmi beaucoup
d’autres, des témoignages irrécusables de cette mémoire qui se déroule
constamment à travers la multiplicité des images signifiantes. De plus, à cet
intérêt documentaire, à cette précieuse connaissance de l’évolution humaine
qu’apportent ces récits, s’ajoute un intérêt esthétique, car la beauté, quelle
qu’elle soit, n’est jamais absente de telles œuvres, en garantissant même ainsi
la pérennité.
    On peut cependant s’étonner que, dans ce grand livre
d’heures de la mémoire universelle, les récits celtiques, ou d’origine
celtique, soient, sinon absents, du moins fort peu présents. C’est d’autant
plus surprenant si l’on se souvient que les peuples de civilisation celtique
ont, pendant plusieurs siècles avant notre ère, occupé les trois quarts de
l’Europe, et se maintiennent encore dans la frange atlantique de ce même
continent. Il y a certes de multiples raisons à cette demi-absence, la
principale étant que ces peuples celtes n’ont pas laissé de témoignage écrit
avant leur christianisation. On pourrait aussi argumenter sur le fait que la
civilisation celtique a été celle de peuples vaincus qui se sont marginalisés
ou ont été absorbés dans d’autres cadres culturels. Pourtant, depuis les
progrès de la philologie, d’innombrables épopées irlandaises en langue gaélique
ainsi que des récits en langue galloise ont été tirés de l’oubli et de la
poussière de manuscrits jusqu’alors indéchiffrés. Et surtout on a, pendant
longtemps, voulu ignorer qu’une abondante littérature médiévale, connue sous
l’appellation de « cycle arthurien », ou de « romans de la Table
Ronde », rédigée tant en français qu’en latin, en anglais, en occitan, en
italien, en allemand et même en scandinave, tire incontestablement ses sources
d’une tradition celtique très ancienne.
    Certes, certains personnages de cet immense cycle
d’aventures extraordinaires ne sont pas des inconnus pour le grand public, et
ils sont souvent passés dans une sorte de « folklore » aux contours
quelque peu flous : l’enchanteur Merlin, la fée Viviane, le beau Lancelot
du Lac, l’imposant roi Arthur sont des ombres désormais familières sur l’écran
de l’imaginaire contemporain. Ils sont même parmi les héros les plus prisés des
amateurs de « jeux de rôles », ces étranges et parfois inquiétants
rituels d’une jeunesse désemparée à la recherche de structures mythologiques
susceptibles de reconstruire un monde bouleversé. Et puis, lorsque rien ne va
plus dans une quelconque société, on se hâte d’organiser une « table
ronde », autour de laquelle peuvent s’asseoir, dans une égalité de
principe, des interlocuteurs d’esprits divergents en mal de consensus. N’est-ce
pas là un hommage indirect rendu à cette fameuse Table Ronde parrainée par Merlin
et Arthur (par le druide et le roi) en vue de constituer un univers fraternel,
parfaitement idéal et utopique, où se trouve réalisée l’harmonie entre le
collectif et l’individuel ? Quant au mystérieux Graal, même si personne ne
sait ce que c’est, il relève du vocabulaire courant, surtout en cette période
d’angoisse et de turbulence spirituelle : chercher le Graal, c’est
finalement se chercher soi-même au milieu des pires aveuglements, et, en
définitive, chacun de nos contemporains, à quelque degré que ce soit,
consciemment ou non,