Der wundersame Fall des Uhrwerkmanns: Roman (German Edition)

über ihn warf, hob er die Waffe und drückte ab. Der Schuss war in der Enge des Raumes ohrenbetäubend laut, und alle zuckten zusammen. Ein Loch erschien in dem straff über den Bauch seines Angreifers gespannten Stoff, doch es floss kein Blut, und die Kugel schien kaum Wirkung zu erzielen.
    »Böööse Mann«, raunte der Anspruchsteller und fasste nach unten.
    Die Pistole wurde Burtons Fingern entwunden und weggeworfen.
    »Lassen Sie ihn zufrieden!«, bettelte Swinburne, als Burton am Revers gepackt und auf die Beine gezerrt wurde. »Sir Roger! Denken Sie an den guten Namen Ihrer Familie! Großer Gott!«
    Burton verpasste dem Kinn seines Gegners einen heftigen Aufwärtshaken. Seine Faust sank in eine schwammige Masse aus Fett. Zur Erwiderung wurde er geschüttelt wie eine Ratte im Maul eines Fleischfressers. Seine Zähne klapperten aufeinander. Verzweifelt entsandte er eine wilde Schlagabfolge auf den enormen Körper, hämmerte in der Rippengegend auf den wabbligen Klumpen ein, aber er hätte genauso viel Schaden angerichtet, wenn er auf ein Kissen eingeschlagen hätte – der Brustkorb lag unter dicken Speckschichten verborgen. Dementsprechend nahm der Anspruchsteller den Ansturm hin, ohne auch nur einen Laut von sich zu geben.
    Burton entwand sich dem Griff der Kreatur, duckte sich unter deren nach ihm greifenden Händen hindurch und schlug seinem Gegner aus der Drehung heraus wie ein Wirbelwind mit voller Wucht auf den Solarplexus, womit er ihn zumindest ins Wanken hätte bringen sollen. Es erwies sich als nutzlos.
    Der Anspruchsteller wogte vorwärts und schlang die Arme um Burtons Schultern. Der Agent des Königs spürte, wie die feisten Gliedmaßen zudrückten. Er versuchte, sich durch die schraubstockartigen Glieder hindurchzuzwängen, doch die Kreatur hielt ihn mit der Kraft eines Grizzlybären fest. Entsetzliche Schmerzen schossen durch die Brust des Entdeckers; es fühlte sich an, als splittere jeder Knochen in seinem Rumpf. Das war keine Umklammerung eines menschlichen Wesens. Unter der dicken gallertartigen Polsterung spannten sich die starken Muskeln eines Raubtiers.
    Grässliche Qualen flammten in Burtons Rücken auf, und aus dem unteren Bereich seiner Wirbelsäule ertönte ein hörbares Knacken. Blut rauschte in seinen Ohren, als sich der Druck der grässlichen Umarmung verstärkte. Der eintönige Klang des Diamanten füllte seinen Kopf aus. Seine Beine zappelten nutzlos, und als ihn der Anspruchsteller vom Boden hob, baumelten seine Füße schlaff wie die einer Puppe herab.
    Swinburne sah hilflos mit an, wie sein Freund erneut über denKopf der Kreatur gehievt wurde, die dazu ansetzte, ihn abermals gegen die Wand zu schleudern.
    »Sagen Sie, Swinburne«, ergriff Kenealy das Wort, »Sie wissen nicht zufällig, wo Sir Henry seinen schwarzen Diamanten versteckt hat, oder?«
    »Nein«, antwortete der Dichter wimmernd. »Wir wissen nur …«
    »Ja?«
    Der Anspruchsteller holte mit Burton aus, um ihn durch die Luft zu werfen. Dabei flackerte ein letzter Funke Lebensenergie im schwindenden Bewusstsein des Entdeckers auf, und mit einer verzweifelten Willensanstrengung nahm er alle Kraft zusammen und stieß die vor Schmerz verdrehten Finger in das rechte Auge seines Gegners.
    Die Kreatur heulte auf und ließ ihn fallen. Burton landete zusammengekrümmt vor den Füßen des Anspruchstellers auf dem Boden.
    »Wir wissen nur von dem Gedicht«, sagte Swinburne.
    »Gedicht? Was für ein Gedicht ist das?«
    »Algy, nicht«, krächzte Burton.
    » Tränen, die da weinen in meiner Lady Feld «, zitierte Swinburne. »Darf ich mich setzen? Ich habe entsetzliche Kopfschmerzen.«
    »Bitte, nur zu.« Kenealy grinste. Seine Brillengläser vergrößerten seine rot geränderten Augen.
    Jankyn ging zu Burton hinüber und blickte auf ihn hinab. »Meine Güte. Er sieht mir ganz und gar nicht gut aus, nicht wahr?«
    »Ich verneige mich vor Ihren Fachkenntnissen, Doktor«, sagte Kenealy. »Sir Roger, seien Sie vorsichtig! Machen Sie ihn nicht kaputt. Sie mögen sich wohl gegen einen skrupellosen Eindringling verteidigen, aber eine Anklage wegen fahrlässiger Tötung wäre im Augenblick äußerst lästig. Tränen, Mr Swinburne?«
    »Ich kann nichts dafür. Das liegt an den Schmerzen. Mein Hirn steht in Flammen!«
    »Ich meinte das Gedicht.«
    »Ach so, dieses Kauderwelsch. Offensichtlich befindet sich der Diamant hinter dem Wasserfall.«
    Der Anspruchsteller bückte sich, um Burton aufzuheben. Der Entdecker holte flink mit den