Der Zauberhut

gibt viele andere aussichtsreiche Berufe. Zum Beispiel Schenkeninhaber. Ich wäre dein bester Kunde.«
    Nijel schüttelte den Kopf. »Das geht leider nicht. Ich fürchte, mir bleibt keine Zeit mehr für eine Umschulung. Wie dem auch sei: Bevor ich sterbe, möchte ich etwas Tapferes vollbringen.«
    »Aha«, sagte Krösus und ächzte leise. »Darum geht es, nicht wahr? Darauf läuft alles hinaus, oder? Du vollbringst etwas Tapferes, und dann stirbst du. Aber was ist mit uns?«
    »Seht es einmal so: Bleibt uns irgendeine Wahl?«
Sie dachten darüber nach.
»Ich fürchte, was Erklärungen betrifft, bin ich nicht sehr begabt«, erwiderte Conina kleinlaut.
»Ganz im Gegensatz zu mir«, sagte Nijel. »Ich muß ständig Dinge erklären. In erster Linie mir selbst.«
     

    D ie auseinandergewirbelten Fragmente von Rincewinds Selbst fügten sich wieder zusammen und krochen durch die dunklen Schichten des Unterbewußtseins, wie eine drei Tage alte Leiche, die langsam aus ihrem Grab klettert.
    Es tastete so behutsam nach den jüngsten Erinnerungen, als fürchte es, gerade verheilte Wunden aufzureißen.
    Rincewind entsann sich vage an einen Zauberstab, an so intensiven Schmerz, als hämmere jemand einen Meißel in jede einzelne Zelle seines Körpers.
    Das Gedächtnis zeigte ihm einen fliehenden Stab, der ihn mit sich riß. Es folgte eine besonders gräßliche Sequenz. Tod reichte an ihm vorbei, und der zuckende Zauberstab wurde plötzlich lebendig, und Tod sagte: JETZT HABE ICH DICH, ALLESWEISS DER ROTE.
    Und dann dies.
Rincewind glaubte, auf kaltem Sand zu liegen.
    Er öffnete die Augen und ging damit das Risiko ein, irgend etwas Schreckliches zu sehen.
    Zunächst fiel sein Blick auf einen Arm, der an seinem Körper befestigt zu sein schien und sogar eine Hand aufwies. Das erstaunte ihn. Er hatte mit einem Stumpf gerechnet.
    Er versuchte sich daran zu erinnern, was das Fehlen der Sonne bedeutete, und schließlich fiel es ihm ein: Nacht. Ein Strand (wenn diese Bezeichnung zutraf) reichte bis zu fernen, niedrigen Bergen, und am frostigen, dunklen Himmel glänzten eine Million weiße Sterne.
    Nicht allzu weit entfernt bemerkte er einige kleine Objekte im Sand. Rincewind hob den Kopf ein wenig und stellte fest, daß es sich um winzige erstarrte Tropfen handelte. Sie bestanden aus Oktiron, einem derart magischen Metall, daß es sich in einem normalen Schmelzofen nicht einmal erwärmte.
    »Oh«, sagte er. »Wir haben also gewonnen.«
Er ließ sich wieder zu Boden sinken.
    Nach einer Weile geriet die rechte Hand in Bewegung. Sie konnte der Versuchung nicht widerstehen, ihn zunächst an der Stirn zu berühren und dann über die Schläfen und Ohren zu tasten. Einige Sekunden später kroch sie über den Sand, bohrte sich hinein und schien dem Gehirn eine wichtige Mitteilung machen zu wollen.
    Offenbar gelang es ihr, die Aufmerksamkeit des restlichen Körpers zu wecken, denn Rincewind richtete sich auf und sagte: »Oh, Mist.« Er hielt vergeblich nach seinem Hut Ausschau, sah dafür ein weißes Etwas, das einige Meter vor ihm lag. Etwas weiter entfernt… … glänzte eine Säule aus Tageslicht.
    Über ihr zitterte und summte ein dreidimensionales Loch im Nichts, und gelegentlich wehten Schneeflocken daraus hervor. Rincewind glaubte, auf der anderen Seite die Konturen von Gebäuden und Landschaften zu erkennen, aber die Umrisse erwiesen sich als seltsam verschwommen und verzerrt. Der Grund dafür wurde ihm erst nach einer halben Minute klar: Einige große, unheimliche Schatten schwebten vor der hellen Öffnung.
    Das menschliche Gehirn ist ein erstaunliches Organ. Es kann auf mehreren Ebenen zugleich arbeiten. Während Rincewind einen großen Teil seines Intellekts damit verschwendete, sich zu bedauern und nach dem nicht vorhandenen Hut zu suchen, befaßte sich der Rest mit Beobachtungen, Vergleichen und umfassenden Situationsanalysen.
    Als das Ergebnis vorlag, machte sich ein mentaler Kurier auf den Weg, klopfte dem Kleinhirn auf die Schulter, drückte ihm einen Zettel in die Hand und hastete davon.
    Die Nachricht lautete folgendermaßen: Ich hoffe, es geht mir gut. Die letzte magische Auseinandersetzung stellte für die gequälte Struktur der Realität eine zu große Belastung dar. Ein Loch hat sich darin gebildet. Ich befinde mich in den Kerkerdimensionen. Die Dinge vor mir sind… Dinge. Es war nett, meine Bekanntschaft zu machen.
    Eine viel zu geringe Distanz trennte Rincewind von einem der Dinge, und er beobachtete es besorgt. Das