Der Zauberhut

verstehst, was ich meine.«
    »Ich soll dich mitnehmen? Aber du bist eine Schlange, und dies ist deine Grube. Eigentlich sollst du hierbleiben und Leute beißen und so. Ich, äh, ich weiß über solche Dinge Bescheid.«
    Hinter dem Reptil wuchs ein Schatten in die Länge und stand auf. »Das war eine ziemlich unfreundliche Bemerkung«, sagte der Schemen. »Selbst Schlangen haben ein Ehrgefühl und können beleidigt sein.« Die Gestalt trat ins Licht.
    Rincewind sah einen jungen Mann, der ihn um ein ganzes Stück überragte. Mit anderen Worten: Rincewind saß natürlich, aber der Bursche wäre selbst dann größer gewesen, wenn er gestanden hätte.
    Wer behauptete, er sei dürr, ließ eine gute Gelegenheit ungenutzt, das Wort ›ausgezehrt‹ zu verwenden. Der Junge sah aus, als gehörten Toastständer und Liegestühle zu seinen Vorfahren, und dieser Eindruck wurde von seiner Kleidung unterstrichen.
    Rincewind sah genauer hin.
Und stellte fest, daß er sich nicht getäuscht hatte.
    Die hagere Gestalt bot sich in der traditionellen Aufmachung eines barbarischen Helden dar: einige eisenbeschlagene Lederriemen, hohe, gefütterte Stiefel, eine kleine Reisetasche (natürlich aus Leder) und eine Gänsehaut. Nun, man konnte ein solches Kostüm keineswegs als außergewöhnlich bezeichnen; in Ankh-Morpork lief man dauernd ähnlich gekleideten Abenteurern über den Weg. Aber Rincewind begegnete jetzt zum erstenmal einem barbarischen Helden, der…
    Der junge Mann folgte seinem Blick, starrte an sich herab und zuckte mit den Schultern.
»Es blieb mir keine andere Wahl«, sagte er. »Ich habe es meiner Mutter versprochen.«
    »Du trägst Unterwäsche aus Wolle?«

     

A n jenem Abend geschahen sonderbare Dinge in Al Khali. Perlmuttenes Schimmern wallte übers Meer, strich an der Küste entlang und gab den Stadtastronomen einige Rätsel auf, doch es war nicht annähernd so seltsam wie… Kleine Blitze aus purer Magie tanzten und knisterten wie statische Elektrizität über Kanten und Vorsprünge, doch gewisse Dinge erwiesen sich als weitaus eigentümlicher…
    Etwas wirklich Sonderbares trug sich in einer Taverne am Stadtrand zu.
Immerwährender Wind wehte den Duft der Wüste selbst durch geschlossene Fenster und beäugte neugierig das Etwas, das in der Mitte des Schankraums hockte. Die Gäste beobachteten es eine Zeitlang, während sie mit Orakh gewürzten Kaffee tranken. Diese Spezialität besteht überwiegend aus Kaktussaft und Skorpiongift und gilt als stärkstes alkoholisches Getränk im ganzen Multiversum, aber die Nomaden genossen es nicht etwa, weil sie sich einen angenehmen Rausch erhofften. Nein, sie brauchten etwas, um die Wirkung des klatschianischen Kaffees auszugleichen.
Man konnte den Kaffee benutzen, um Dächer mit einer wasserdichten Schutzschicht zu versehen, und auf den ungeübten Magen hatte er die gleiche Wirkung wie eine Kugel aus heißem Feuer auf weiche Butter.
Aber das war nicht der Grund. Klatschianischer Kaffee besaß weitaus schlimmere Eigenschaften.
Wer zuviel davon trank, wurde knurd. 16
Die Wüstensöhne starrten argwöhnisch in ihre fingerhutgroßen Kaffeetassen und fragten sich, ob sie es mit dem Orakh übertrieben hatten. Fiel das Ding auch den anderen auf? Wurde man zu einem Narren, wenn man eine entsprechende Bemerkung machte? Derartige Sorgen hatte man, wenn man seinen Ruf als harter und furchtloser Sohn der Wüste wahren wollte. Wer einen zitternden Finger hob und »He, seht mal, gerade ist eine Kiste mit Dutzenden von kleinen Beinen hereinmarschiert, erstaunlich, nicht wahr?« sagte, bewies damit einen eklatanten und möglicherweise fatalen Mangel an heldenhafter Maskulinität.
Die Gäste gaben sich selbst dann ruhig und desinteressiert, als Truhe zu einigen Orakh-Krügen an der Wand trippelte. Wenn sie stehenblieb und sich nicht mehr rührte, wirkte sie noch weitaus eindrucksvoller.
    Schließlich sagte einer der Nomaden: »Ich glaube, sie möchte etwas zu trinken.«
    Langes Schweigen folgte, und nach einer Weile erwiderte einer der anderen Männer mit der Gelassenheit eines Großmeisters, der die Hand zum entscheidenden Zug hob: »Wer?«
    Die übrigen Gäste blickten gleichgültig in ihre Tassen und Gläser. Eine Zeitlang war nur leises Kratzen zu hören. Es stammte von einer Eidechse, die auf der Suche nach leckeren Fliegen über eine schwitzende Decke kroch.
»Ich meine den Dämon, der gerade hinter dir stehengeblieben ist, o Bruder des Sands«, sagte der erste Mann gelangweilt.
    Der