Der Zauberhut

Schick ihn fort. Laß uns miteinander
    verhandeln.
Der Großwesir starrte auf die schimmernden Oktarine herab. »Verhandeln?« wiederholte er ungläubig. »Mit einem Hut?« Ich habe viel zu bieten, wenn ich auf dem richtigen Kopf sitze.
Rincewind riß entsetzt Augen und Ohren auf. Es wurde bereits darauf hingewiesen, daß sein Gefahreninstinkt dem gewisser kleiner Nagetiere in nichts nachstand. Der Überlebenswille sprang in seinem Kopf hin und her und suchte verzweifelt nach einer Hintertür.
    »Hör nicht auf ihn!« rief er.
Setz mich auf, sagte der Hut betörend. Es war eine uralte Stimme, und sie klang so, als habe der Sprecher den Mund voller Filz.
Wenn es wirklich eine Schule für Großwesire gab, hatte Abrim die Ausbildung als Klassenbester abgeschlossen.
»Zuerst müssen einige Dinge geklärt werden«, sagte er, nickte den Wächtern zu und deutete auf Rincewind.
»Bringt ihn fort, und werft ihn ins Becken mit den Spinnen«, sagte er. »Nein, keine Spinnen!« jammerte Rincewind. »Alles andere, aber bitte keine Spinnen!«
Ein Offizier trat vor und schlug sich respektvoll mit der Faust an die Stirn. Eine Delle dicht über der Nase deutete auf eine lange Dienstzeit hin.
    »Die Spinnen sind uns gerade ausgegangen, Herr«, erwiderte er. »Oh!« Abrim dachte kurz nach. »Dann steckt ihn in den Tigerkäfig.«
    Der Wächter zögerte und versuchte, Rincewinds lautes Wimmern zu überhören. »Der Tiger ist krank, Herr. Hatte die ganze Nacht über Durchfall.«
    »Dann werft diesen elenden Feigling in den Schacht des ewigen Feuers!«
Rincewind sank auf die Knie, und über ihm wechselten zwei Soldaten einen kurzen Blick.
»Äh, du hättest uns vorher Bescheid geben sollen, Herr…«
    »… dann wäre es uns möglich gewesen, das erloschene Feuer wieder anzuzünden und zu schüren, äh…«
Der Großwesir hieb mit der Faust auf den Tisch. Plötzlich erhellte sich die Miene des Offiziers unheilvoll.
    »Wir könnten ihn in die Schlangengrube werfen, Herr«, sagte er. Die anderen Soldaten nickten. Mit der Schlangengrube war immer alles in bester Ordnung.
    »Was hältst du von Schlangen?« fragte einer der Wächter.
    Rincewind witterte eine letzte Chance. »Schlangen? Nun, ich mag sie nicht sehr…«
    »Die Schlangengrube!« donnerte Abrim.
    »Jawohl, die Schlangengrube«, pflichteten ihm die Soldaten bei.
    »Ich meine, manche Schlangen sind ganz in Ordnung«, fügte Rincewind hinzu. »Zum Beispiel die ungiftigen…« Kräftige Hände schlossen sich um seine Arme und zerrten ihn davon.
    Kurz darauf erlebte er eine Überraschung. Die Grube enthielt nur eine einzige Schlange, die sich an einer schattigen Stelle zuammengerollt hatte und Rincewind argwöhnisch musterte. Vielleicht erinnerte er sie an einen Mungo.
    »Hallo«, sagte sie nach einer Weile. »Bist du ein Zauberer?«
    Die normale Schlangensprache ist reich an Konsonanten, wobei das S recht häufig verwendet wird, aber diesem Reptil fiel es nicht schwer, auch die Vokale zu formulieren. Rincewind achtete nicht darauf. Er war verzweifelt genug, um keine Zeit zu verlieren, und erwiderte schlicht: »Es steht auf meinem Hut geschrieben. Kannst du nicht lesen?«
    »Doch. Sogar in siebzehn Sprachen. Ich habe es mir selbst beigebracht. Ich bin Autodidakt.«
    »Tatsächlich?«
    »Ich bekam Gelegenheit, an einigen Fernkursen teilzunehmen. Natürlich versuche ich, nicht zu lesen. Es paßt nicht zu meinem Charakter…«
    »Kann ich mir vorstellen.« Noch nie zuvor hatte Rincewind eine kultiviertere Schlangenstimme gehört.
    »Ich fürchte, mit dem Sprechen verhält es sich ähnlich«, fuhr die Schlange fort. »Eigentlich sollte ich gar nicht mit dir reden. Oder wenigstens nicht auf diese Weise. Vielleicht wäre es angebrachter, ein wenig zu grunzen. Außerdem: Vermutlich erwartet man von mir, daß ich dich töte.«
    »Ich habe seltsame und ungewöhnliche Fähigkeiten«, erwiderte Rincewind. Eigentlich stimmt das sogar, dachte er. Es ist wirklich ungewöhnlich, daß ein Zauberer überhaupt keine Form von Magie beherrscht. Außerdem kann man eine Schlange ruhig anlügen.
    »Donnerwetter! Nun, ich nehme an, du bleibst nicht lange hier.«
    »Hmm?«
    »Vermutlich willst du dich nur kurz umsehen und schwebst dann einfach nach oben.«
    »Vielleicht«, sagte Rincewind vorsichtig.
»Äh, würde es dir in dem Fall etwas ausmachen, mich mitzunehmen?«
    »Wie?«
    »Ich weiß, daß ich dich um einen großen Gefallen bitte, aber diese Grube ist, nun, eine Grube. Sie hat keinen Ausgang, wenn du