Der Zeitläufer

wenig befriedigend herausgestellt, wenn man eine gebogene Oberfläche in eine Ebene umfunktioniert. Einschlägige Autoritäten sagen mir, ein Kreis sei ein Vieleck mit unendlich vielen Seiten. Danach richteten wir uns, aber als wir die Küste erreichten, waren die Irrtümer ziemlich offensichtlich. Was dann geschah, war nicht genau das, was ich mir vorgestellt hatte.«
    Ihr Haar war von der goldenen Farbe reifen Weizens, ihr Gesicht ein Dreieck mit einer hohen, breiten Stirn. Sie hatte eine glatte, weiße Haut, und ihr Mund über einem sehr ausgeprägten, spitzen Kinn war klein und rot. »Wir werden also die Sache von einer anderen Seite her anpacken«, sagte sie. »Und das hier ist sie.«
    In der Mitte des Bodens stand eine Kuppel von sechzehn Metern Durchmesser, die zur Mitte zu um etwa eineinhalb Meter anstieg. Der Kuppelumfang befand sich etwa zwei Meter über dem Boden.
    »Das ist ein repräsentativer Ausschnitt der Erde«, erklärte Arlis Mundy.
    Vom untersten Balkon ragte eine teppichbelegte Plattform heraus. Am ferneren Ende befand sich ein etwa hüfthoher Kontrollstand. Arlis Mundy betrat ihn, legte einen Schalter um und prüfte eine Skala; dann drückte sie einen Knebel.
    Die Plattform lief leise surrend auf Stahlschienen und dreieckigen Säulen nach vorne. Arlis Mundy berührte einen anderen Knopf, und die Plattform senkte sich ein Stück. »Du kannst das Ding hier einen Zeichenstuhl nennen, oder auch einen Layout-Schlitten. Von hier aus arbeitest du.« Sie ging ein wenig in die Knie und umfaßte den Kontrollstand mit beiden Händen; nichts rührte sich. Sie hob den Rock und führte einen tänzerischen Sprung aus. Dann sah sie Birdeena an.
    »Similia similibus curantur«, sagte sie voll Gleichmut. »Ähnliches, sagen wir einmal, kuriert man immer mit Ähnlichem. Der Grundsatz ist: Gleiches erzeugt Gleiches, und der Teil steht für das Ganze. Und das hier ist die Stelle, an der wir die Vereinigten Staaten so kartographieren, wie es noch nie vorher geschehen ist.«
    Sie berührte die Instrumente, die Plattform hob sich und trug sie glatt und leicht zu Birdeena, die auf dem Balkon stand. Birdeena fragte sich, weshalb sie vorher nicht die Farbe von Arlis Mundys Augen bemerkt hatte. Sie waren farblos; grau wie Nebel.
     
    Birdeena Yadon arbeitete zweiundzwanzig Tage lang angestrengt, ehe Martin Sanderson sie fragte, ob sie mit nach San Francisco wolle. »Keine Übertreibung«, rief er. »Wenn der Große Geist wünschte, daß du ununterbrochen arbeitest, dann hätte er keine Samstage und Sonntage erschaffen.«
    Sie blinzelte, als erwache sie aus einem Traum. »Mein Lieber, Mesi Stevens muß Springfield, Illinois, noch einmal machen. Er weiß nicht, wer den Maßstab verstellte, aber genau das ist passiert. Ich habe vierzig Grad nördlich nachgemessen und den Fehler gefunden.«
    »Dann soll er doch allein im Dunkelraum herumtappen. Mäßigkeit ist eine Tugend und sehr begrüßenswert. Drum wollen wir nun gehen.«
    Sie holte tief Atem. »Oh, ja. Bitte.«
    Es war ein funkelnder Tag, als sie zum Ende des Landestreifens rollten, um abzuheben. Sie bewunderte die hohen Rottannen und wollte wissen, weshalb man jenseits des Landestreifens die niedrigen hatte stehen lassen. Er sagte, der Busch zum felsigen Flußbett hinab sei für Unvorhergesehenes, die hohen Bäume dienten dem Notfall.
    »Das Leben ist überaus gefährlich. Man sollte immer versuchen, Ordnung in jenen Gebieten zu halten, die keiner Kontrolle unterliegen.« Er ließ die Maschine anlaufen. »Die Flügelspannweite beträgt gute fünfzig Fuß, und die Bäume stehen vielleicht zwanzig Fuß auseinander. Wir landen mit etwa achtzig Meilen pro Stunde. Versagen einmal die Bremsen, oder es stimmt einmal am Motor etwas nicht, dann müssen diese Bäume bremsen. Läßt man auf die Art die Tragflächen abreißen, so ist das auch eine Möglichkeit, zu bremsen.«
    Sie zogen über den Ozean ab. Das Mädchen Wolkenwanderer schnallte ihren Gurt ein wenig fester. »Wie ist eigentlich die geographische Breite von Los Angeles?« fragte sie.
    »Ungefähr vierunddreißig, vielleicht eine Kleinigkeit mehr nördlich. Warum?«
    »Erdbeben.«
    »Wir können hier genau dasselbe tun wie die anderen in Los Angeles«, antwortete er. »Aber keine Angst um unser kleines Heim. Es ist ein Stahlrahmen mit Sperrholzpaneelen. Der Fels außen ist nur des guten Aussehens wegen. Du kannst alles mögliche auf die Mundy Foundation kippen, die bricht nicht zusammen. Und wie gefällt dir jetzt dein