Der Zeitläufer

ein Hackebeil zum Einsteigen. Und unten an den Klippen kannst du kein Boot landen. Zu Fuß ist's ein elend langer Marsch durch schlechtes Gelände. Die ganze Anlage ist sehr sorgfältig durchdacht. Natürlich gibt es nirgends hundertprozentige Sicherheit, aber hier sind wir nahe daran.«
    »Wie bist du eigentlich darauf gekommen?« fragte Nancy Kaneshige. »Kap Mendocino und Point Delgada passen nicht ganz aufeinander. Abzüge sind keine da, und Mesi hat die Negative nicht. Glaubst du, Mrs. Mundy könnte sie haben?« Birdeena meinte, es sei noch zu früh, sich darüber aufzuregen.
    Als Martin Sanderson sie fragte, ob sie nach Garberville zum Eisessen wolle, erklärte sie, das wäre ihr ausgesprochen angenehm, und sie lehnte sich gemütlich zurück, als sie mit dem Wagen durch den Wald zur Straße fuhren.
    »Bist du zu einigen Ergebnissen gekommen?« fragte er.
    »Die menschliche Natur ist weder gut noch böse«, antwortete sie. »Das, was geschieht, zählt, sonst nichts. Du würdest besser das, was die Leute sagen, wörtlich nehmen. Sie sagen meistens die Wahrheit. Weißt du, Marty, daß ich mir vorkomme wie ein kleines Schulmädchen, das zum Eisessen eingeladen ist?«
    »Das ist zuviel, um auf einmal entwirrt zu werden«, stellte er fest und fuhr an einer Straßenverbreiterung von der Fahrbahn herunter. Er legte ihr beide Hände auf die Schultern und schüttelte sie sanft. »Und jetzt rede mal langsam und in verständlichen Worten.«
    »Klar, Marty. Arlis Mundy mag die Welt nicht, und deshalb will sie etwas dagegen tun. Sie mag auch die Vereinigten Staaten nicht. Die am wenigsten, weil sie die am besten kennt. Der Grund könnte Trotz sein, vielleicht Überheblichkeit, jedenfalls auch drei unbefriedigende Ehemänner. Sie bedient sich der fortschrittlichsten Technologie für alte und dunkle Zwecke ...«
    Er gab ihr einen Kuß auf den Mund, um ihre Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, und hatte damit einen ungeahnten Erfolg. Das Mädchen Wolkenwanderer mußte erst wieder zu Atem kommen, ehe sie murmeln konnte: »Und außerdem tut sie dem Grundsatz der Dualität Gewalt an. Oh, mein Gott! Männer und Frauen gehören zusammen und ergänzen einander ...« Rosig und glühend wie ein Klatschmohn tauchte sie aus dem nächsten Kuß auf.
    »Als die ersten guten Karten gemacht wurden, nannte man das Renaissance, weil alles furchtbar durcheinandergerührt wurde. Dann wurden leere Räume ausgefüllt ... läßt du denn einem Mädchen gar kein Geheimnis mehr? Und schließlich kam Weltkrieg Nummer Eins. Und die Luftaufnahmen gingen zwischen den Kriegen weiter, und es wurde immer ein bißchen mehr, was gestohlen wurde ...«
    »Was wurde gestohlen?« fragte er an ihrem Hals.
    »Die Seele der Erde.«
    »Oh, nein!«
    »Oh, doch! Und dann setzte sich alles wieder ein wenig, bis die Satelliten, die Funkfotos und schließlich die Aufnahmen aus den Raumschiffen kamen. Und wenn wir schon darüber nachdenken – glaubst du, daß jene Leute Seelen haben, die dauernd fotografiert werden?« Sie erlebte seine Aufmerksamkeit auf zwei Ebenen und versuchte vorsichtig, die eine zu lösen. »Präsidenten, Fußballspieler, Filmleute ...«, fuhr sie ein wenig atemlos fort. »Ich bin nicht ganz sicher, ob Fernsehen zählt, außer es sind Konserven.«
    »Primitivster Aberglaube«, schniefte er. »Gestohlene Seelen!«
    »Es geschehen schlimme Dinge. Hast du das mit dem Flugzeug an der Grenze Nebraska-Kansas gehört? Man machte ...«
    »Ja, ich weiß. Man machte Schönwetter-Turbulenzen verantwortlich.«
    »Aber du weißt nicht, daß es passierte, als die allerersten Montagen gemacht wurden. Ich gehe von einem vereinbarten Punkt aus, vierzig Grad nach Norden, achtundneunzig Grad nach Westen. Arlis Mundy steht bei mir auf der Plattform. Eine Fliege surrt herein. Ich weiß nicht, wie sie hereinkam. Mit einer flinken Handbewegung fängt sie die Fliege. Arlis Mundy ist sehr schnell. Über Burr Oak, Kansas, schlug das Flugzeug einen Purzelbaum.«
    »Ich werde allmählich sehr durstig«, sagte er.
    »Marty, was sollen wir tun?«
    »Das zweite, das mir einfällt, ist, daß wir nach Garberville fahren.«
    »Du glaubst mir also nicht?«
    »Was willst du denn, das ich tun soll? Ich werde es tun.«
    »Ich möchte in Arlis Mundys Büro kommen. Eines Tages, wenn sie mal mit dir weggeflogen ist. Ich glaube nicht, daß ihre flachen Mappen sehr viel miteinander zu tun haben. Ich brauche einen Schlüssel. Was ich gar nicht sehen will, ist der Rest des Landes in der Richtung,