Der Zeitläufer

Führungsschienen der Hängekarten.
    Sie hob eine Falltür auf. Von hier aus wurden die Führungsschienen gewartet. Nun hob sie ein Stück der Deckenverkleidung von unten ab. Sie lag auf dem Bauch und schaute nach unten. Es war eine sehr erstaunliche Aussicht. Sie zog sich ein wenig zurück, so daß sie einen von Kabeln ungehinderten Blick hatte und erkannte die aufgeschnittenen Erdsegmente.
    Sie hatte den Mittelteil des nordamerikanischen Kontinents im allgemein angewandten Maßstab vor sich. Ganz in der Mitte befanden sich die farbigen Luftaufnahmen, die sie montiert hatte. Auf Arlis Mundys Weisung hin war jede Ecke mit einem verschlungenen X versehen.
    Etwas bewegte sich auf der schwarzen Welt dort unten. Es trippelte voll entsetzlicher Grazie von der kartographischen Zone weg. Die Beine gingen hin und her, die Gestalt drehte sich und tat Sätze über die Montage. Sie sank zur Oberfläche der anderen Seite und streckte sich aus mit dem Kopf nahe dem Kartenrand.
    Es war Arlis Mundy. Sie trug ein eisgrünes ärmelloses Trikot. Dann setzte sie sich, schlug die Beine übereinander und schien außerordentlich konzentriert nachzudenken. Dachte sie den Haß der ganzen Welt? Hatte sie Angst? Ihr Kopf machte merkwürdige vor- und rückwärts schaukelnde Bewegungen, und dazu blies sie ein wenig über die Ecke von Missouri.
    Eine halbe Stunde später stand Birdeena unter der Dusche und fragte sich selbst ein wenig zittrig, ob sie sich wirklich wie Gott fühlte, der auf die Erde hinabsah. Sie zog sich wieder an und ging zum etwas verfrühten Frühstück. Im Radio hatte der Sprecher von einem Jetstrom gesprochen, der nach Süden schwang. Birdeena war überzeugt, sie schaue von der Erde hinab in die Hölle.
     
    Als Marty Sanderson die Männer hereingeflogen hatte, nahm Arlis Mundy sie mit in den Kartenraum. »Die sphärische Oberfläche ist aus den oktagonalen Sektionen zusammengebaut. Die einzelnen Sektionen sind außerordentlich sorgfältig und stabil montiert.« Jedes einzelne Stück wurde von einer Profiliermaschine auf Toleranzen von einem Tausendstel Millimeter geprüft. Ja, natürlich ist eine solche Anlage unheimlich teuer, und auch ihr Unterhalt ist nicht billig. Die Architekten und Bauingenieure haben die Pläne bis in die geringsten Details ausgearbeitet. Man hatte vorher mit anderen Materialien, einer ganz anderen Bauweise und so weiter gespielt, aber ...
    »Diese Kosten!« stöhnte einer der Gäste.
    »Gehen diese Kosten zu Lasten der Regierung?« Sie wandte dem Frager den Kopf zu, und Birdeena erkannte sofort, daß sie innerlich kreischte. Ihre Halsmuskeln sahen aus wie verknotete Schnüre. Doch schließlich gelang es ihr wieder, ihren Zorn zu unterdrücken. »Der Kontrakt, die Vorauszahlungsquittungen, die Quittungen über die Baufortschrittszahlungen und alles, was dazugehört, finden Sie in der Ablage meines Büros. Mein Steuerberater steht Ihnen zur Verfügung. Ich nicht.« Damit verließ sie den Raum.
    Birdeena sah Marty beim Lunch. Er berichtete ihr, Arlis Mundy habe die Queen Air inspiziert, während er auf dem Landestreifen draußen gewesen sei.
    Als Birdeena an ihre Arbeit zurückkehrte und Nylonfaserpapier auslegte, auf das mit einer Spezialpresse und in einem Geheimverfahren die Kollagen aufgebracht wurden, sah sie Arlis Mundy im Nachrichtenraum. Sie sprach in ein Mikrophon.
    Arlis Mundy drehte das Gerät ab und wandte sich an Deena. »Ich habe sie draußen verfehlt. Die Rechnungen müssen heute noch hinausgehen. Willst du mir diesen Umschlag zum Landestreifen hinausbringen und ihn Marty Sanderson geben?«
    Doc Crowell bot ihr an, er fahre sie gerne hinaus. Sie erreichten den Hangar in dem Moment, als die Queen Air mit ausgestellten Klappen über den Baumspitzen erschien und leicht abschmierend landete. Hinter dem rechten Rad zog sich eine Nebelwolke drein. Die Maschine holperte weiter, wurde aber nicht langsamer. Crowell sagte, das Flugzeug sei viel zu schnell zum Landen, zu langsam, um noch einmal durchzustarten, und wenn Marty versuchen würde, die Maschine zu wenden, dann sei die Hölle los. Birdeena faltete den Umschlag mit den Rechnungen zusammen und steckte ihn in ihre Tasche.
    Sanderson entschloß sich, zwischen die Bäume zu gehen, aber er bekam nicht genau die Mitte. Die linke Tragfläche riß mit einem schrillen Geräusch ab und sauste durch das Buschwerk in den steinigen Bach. Der Rumpf an der anderen Tragfläche drehte sich, dann knitterte er zusammen. Das Wrack schlug auf dem Boden auf.