Der Zeitläufer

150-cm-Teleskop eingefaßt worden, so daß sie Sterne erkennen konnte, die weniger als eine Zehnte Himmelssekunde voneinander entfernt waren, oder die Exemplare in einer Gänseherde zu zählen vermochte, die hundert Kilometer unter ihr dahinwatschelte. Länger als ein Jahr blieb Ilse in diesem Orbit, doch sie war dabei nicht untätig. Ihre Schöpfer hatten diese Zeit als Testperiode bestimmt. Zusammen mit ihr kreiste eine kleine bemannte Station, von der sie pausenlos mit Radioinstruktionen versorgt wurde, und sie hatte viele Aufgaben zu erfüllen.
    Vorwiegend ballistische Probleme waren zu lösen: hyperbolische Begegnungen, Transferellipsen und dergleichen. Zur Parameter-Festsetzung mußte Ilse oft Teleskop und Spektrometer ihrer eigenen Ausrüstung einsetzen. Typisch für viele Probleme war diese Aufgabe: die Bestimmung der Kreisbahnen von Venus und Merkur, dann auch die des Mars, die Bestimmung der atmosphärischen Zusammensetzung und Dichte und die Errechnung einer parabolischen Bahn, die bei einem Minimum an Energieverbrauch und Risiko das Eindringen in die Atmosphäre ermöglichte. Sie hatte auch die Vegetation der Erde zu bestimmen und eine Multispektralanalyse darüber durchzuführen.
    Organische Analyseprobleme löste sie in der Regel in weniger als dreißig Sekunden, doch die gleichen Probleme wiederholten sich immer wieder von anderen Standpunkten aus gesehen, um jede Funktionsstörung aufzudecken, jede Kritikschwäche sofort zu erkennen, um sie zu beseitigen.
    Gleich zu Beginn erfuhr Ilse, daß sie nicht nur ihre persönlichen Erinnerungen, sondern auch ein programmiertes Gedächtnis hatte, eine Bibliothek von Tatsachen und Abläufen. Dieses programmierte Gedächtnis war jedoch nicht so zugänglich wie Ilses persönliche Erinnerungen, doch es enthielt viel umfassendere und genauere Informationen. Aus dieser Gedächtnisbank konnte für Sekunden oder Stunden das Lösungsprogramm für fast alle ballistischen oder chemischen Probleme »gehoben« werden und war dann ein integraler Teil von Ilses Geist, ehe es wieder zur »Bank« zurückkehrte. Der Trick war der, daß das richtige Programm auf Grund einer unvollständigen Information gewählt und dann entsprechend abgewandelt wurde, um den verschiedensten Kombinationen an Energie- und Geräteausfall zu begegnen. Anfangs war die Leistung hier ziemlich dürftig, doch später überstieg sie dann die an sie gestellten Anforderungen, für die sie entworfen worden war. In diesem Punkt hörte das Training nun auf, Ilse wurde sich selbst überlassen.
    Noch immer kannte sie ihre eigentliche Aufgabe nicht; deshalb versuchte sie soviel wie möglich von ihrer eigenen Welt kennenzulernen. Während der Tageslichtstunden sah sie unentwegt nach unten, um in dem Durcheinander von Blau, Grün und Weiß eine gewisse Ordnung zu erkennen. Die Nachschubraketen, die von Merritt Island und Baikonur aufstiegen, um sich mit ihr zu treffen, konnte sie genau erkennen. Schließlich schwebten um sie herum mehr als hundert dieser Raketen. Die Wochen vergingen, und allmählich wurden die gedrungenen, weißen Zylinder zu einem Rahmen von der Luftigkeit eines Spinnennetzes zusammengebaut.
    Ihr zehn Meter langer Körper verlor sich nun in einem Gewebe von Zylindern und Gürteln, das sich hundert Meter hinter ihr dreinzog. Ihr programmiertes Gedächtnis sagte ihr, daß die angesammelte Masse 22 563 901 Tonnen betrug. Sie rechnete nach und stellte fest, daß die Ziffer stimmte.
    Bald wurden Ilses Sinne an den Mammut-Kontrollmechanismus angeschlossen. Ihr war, als habe sie einen ganz neuen Körper bekommen, den sie fühlen und sehen konnte, und sie war fähig, jeden der hundert Treibstofftanks und jeden der fünfzehn Kernreaktoren, aus denen ihr ganzer Treibsatz bestand, für sich allein und nach Wahl zu benützen. Sie wußte nun, daß sie etliche der Manöver ausführen konnte, die sie während ihres Trainings geplant hatte.
     
    Dann war endlich der große Moment da. Über die Maserverbindung mit dem bemannten Satelliten kamen Kursanweisungen. Ilse berechnete blitzschnell die Bahn, die sich aus diesen Anweisungen ergab. Das Resultat, das sie erhielt, war richtig, aber es enthüllte nur sehr wenig von dem, was vor ihr lag.
    In ihrer Kreisbahn stand Ilse gegen Mittag über dem Pazifik. Ihr Auge war vorwärts gerichtet, so daß sie über dem ausgefransten blauen Horizont den Rand des nordamerikanischen Kontinents erkennen konnte. Eine körnige Wolke überdeckte den Ozean. Vom bemannten Satelliten