Der Zeitläufer

kam das erste Brennkommando herein, aber Ilse folgte ihrer eigenen Uhr, denn sie hatte sich entschlossen, das Ausscheren aus der Kreisbahn selbst durchzuführen, wenn irgendwo ein Fehler gemacht werden sollte. Zweihundert Meter hinter ihr bauten sich in einer Wirrnis von Tanks und Berylliumträgern magnetische Felder auf; Hydrogenplasma formte sich, die Kernfusion begann. Ein neues Signal vom Satelliten, und der Treibstoff floß um zehn Reaktoren.
    Ilse war mit ihrem Zwanzigtausend-Tonnen-Treibsatz auf dem Weg.
    Die Beschleunigung steigerte sich glatt auf ein g. Hinter ihr schrumpfte die Erde. Eine halbe Stunde lang lenkte und überwachte Ilse die Raketen, und die bemannte Station fiel immer weiter zurück. Dann war Ilse allein mit ihrem Treibsatz und raste mit einer Geschwindigkeit von mehr als zwanzig Kilometern pro Sekunde von der Erde weg.
    So begann also Ilse ihren Fall zur Sonne. Elf Wochen dauerte er. Während dieser Zeit hatte sie wenig zu tun – die Treibstoffvorräte überwachen, die Ausrichtung des Sonnensegels nachprüfen, Daten zur Erde schicken. Verglichen mit ihrem späteren Leben war dies jedoch eine Zeit hektischer Aktivität.
    Ein Fall über elf Wochen, einem Körper entgegen, der die Masse der Sonne hatte, konnte nur ein Resultat haben: Geschwindigkeit. Zweihundertfünfzig Kilometer pro Sekunde legte Ilse während der letzten Zeit zurück, das ist je eine Entfernung Erde/Mond in jeder halben Stunde. Fünfundvierzig Minuten vor Ilses größter Annäherung an die Sonne – Perihelion – warf sie die leere erste Stufe und ihr Sonnensegel ab. Die zweite Stufe hatte eine Isolierung von Hochglanzweiß. Sie spürte, wie der Druck in ihren Treibstoffbehältern immer mehr anstieg.
    Das Teleskop war von der Sonne abgewandt, aber die Vidikone der zweiten Stufe ließen sie den Feuerball der Sonne genau beobachten. Der Sonnenumriß veränderte sich, während sie einen Blick darauf warf, beim Zusehen, so unvorstellbar war ihr Tempo.
    Siebzehn Minuten bis Perihelion. Von irgendwoher jenseits der Flammen erhielt Ilse die erwartete Maserbotschaft. Sie drehte sich so weit, daß sie an ihrem Kurs entlangschauen konnte. Nun war ihr ganzer Körper dem vollen Glühen der Sonne ausgesetzt, und durch ihr Teleskop erkannte sie leuchtende Bahnen innerhalb der Sonnenkorona. Die Treibstofftanks waren nahe daran, zu bersten. Ilse hatte Schwierigkeiten, für ihren eigenen Körper eine noch erträgliche Temperatur einzuhalten.
    Noch fünfzehn Minuten bis Perihelion. Das Kommando, mit der Raketenzündung zu beginnen, kam von der Erde. Ilse verglich ihre eigenen Kursdaten mit denen von der Erde und kam zu dem Ergebnis, daß der irdische Befehl dreizehn Sekunden verfrüht eingetroffen sei. Wenigstens sechzehn Minuten würde eine Rückfrage zur Erde dauern, und in den nächsten vier Sekunden mußte sie entscheiden. Jede frühere menschliche Kreation hätte sich jedem erteilten Befehl gefügt, ohne ihn anzuzweifeln oder nachzuprüfen, doch Ilses Natur schloß eine große Unabhängigkeit mit ein. Sie hielt sich also nicht an den Maserbefehl, sondern verzögerte die Zündung so lange, bis ihrer Ansicht nach der richtige Moment gekommen war.
    Die nördliche Hemisphäre der Sonne lief unter ihr durch in einer Entfernung von weniger als drei Sonnendurchmessern.
    Zündung! Ilse beschleunigte auf nahezu zwei g. Als sie sich dem entgegenschwang, was Perihelion gewesen sein mußte, trug sie ihr Treibstoff aus dem elliptischen Orbit in eine hyperbolische Bahn. Eine halbe Stunde später schoß sie mit einer Geschwindigkeit von dreihundertzwanzig Kilometern pro Sekunde, etwa einem Sonnendurchmesser pro Stunde, südlich der Ekliptik in den Raum hinaus. Die nun leeren Treibstofftanks befanden sich jetzt zwischen ihr und der Sonne, und ihr Körper kühlte sich langsam ab.
    Kurz nach Brennschluß bestätigte die Erde von sich aus ihren navigatorischen Irrtum. Ilses Schöpfer konnten Ilse ihre Anerkennung nicht versagen, wenn sie auch nicht daran glaubten, daß sie fähig wäre, eine Entschuldigung oder ein Lob als das anzuerkennen, was es war.
    Nun flog Ilse hinaus aus dem Anziehungsbereich der Sonne. Elf Wochen hatte sie für den Fall von der Erde zur Sonne gebraucht, aber in weniger als zwei Wochen erreichte sie die neue Raumhöhe, und noch immer pflügte sie sich durch die ungeheure Weite mit einer Geschwindigkeit von mehr als hundert Kilometern pro Sekunde. Dieses Tempo war sozusagen ihr Sonnenerbe. Ohne die enorme Anziehungskraft der Sonne