Der Zeitläufer

fand sie überzeugende Anomalien in der Lichtbrechung, aber noch keine endgültigen Hinweise auf Planeten.
    Es war kein Unglück. Geduldig drehte Ilse ihr Teleskop einen winzigen Gradbruchteil weiter, und während der nächsten fünf Jahre beobachtete sie nun Baker. Dann wieder Abel. Fünfzehnmal wiederholte Ilse diesen Wechsel. Während sie ihn beobachtete, vollendete Baker zwei Umkreisungen Abels, und die größte Entfernung der beiden Sterne betrug nun fast ein Zehntel Bogensekunde.
    Dann war sich Ilse dessen gewiß: sie hatte einen Planeten entdeckt, der um Baker kreiste, und vielleicht gab es auch noch einen zweiten, der zu Abel gehörte. Wahrscheinlich waren die beiden Gasriesen. Auch das schadete nichts. Ilse wußte, daß es kleinere, innere Planeten geben mußte, die sich im grellen Licht von Abel und Baker verloren.
    Nur noch knappe neunhundert Jahre blieben ihr, bis sie in das Centaurische System eintauchen würde.
    Ilse setzte ihre Beobachtungen fort. Bald sah sie die Gasriesen als winzige Lichtpunkte, kaum mehr als statistische Besonderheiten in ihren sorgfältig gesammelten Spektraldaten. Vierhundert Jahre später wurde ihr klar, daß die noch verbleibenden Anomalien in Abels Spektrum auf einen anderen Planeten zurückzuführen sein mußten, der etwa in derselben Entfernung um Abel kreiste wie die Erde um die Sonne. Fünfzehn Jahre später machte sie eine gleichlaufende Entdeckung für Baker.
    Wenn sie beide Planeten erforschen wollte, mußte sie ungeheuer genau planen. Sie hatte von ihrer Planung her kaum ausreichende Manövrierfähigkeiten, um den einen Stern zu erforschen, aber Ilses Navigationssystem hatte die Jahrhunderte besser überstanden als erwartet. Sie war also der Meinung, daß es durchaus möglich sei, beide Planeten zu erforschen.
    Dreihundertfünfzig Jahre vor Erreichung des Systems führte Ilse eine relativ große Kurskorrektur durch mit mehr als zweihundert Metern/Sekunde. Diese Kurskorrektur war nötig, denn sie verzögerte ihre Ankunft um vier Monate. So würde sie dann an dem Planeten vorüberfliegen, den sie erforschen wollte. Wenn sie dann nicht zu landen gedachte, würde Abels Gravitationsfeld ihren Kurs so weit beeinflussen, daß sie direkt in Bakers Planetensystem geschleudert wurde.
    Ilse hatte nun noch etwas weniger als achthundert Meter/Sekunde in ihrer Rakete, und das war weniger als ein Prozent ihrer Geschwindigkeit, bezogen auf Abel und Baker. Wenn sie zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein könnte, dann wäre alles ausgezeichnet, aber sonst ...
     
    Immer genauer arbeitete Ilse die Bahnen der beiden Planeten heraus. Später entdeckte sie weitere – drei im ganzen für Abel, insgesamt vier für Baker. Aber nur zwei dieser Planeten befanden sich in der richtigen Entfernung von ihrer Sonne; nennen wir sie Abel II und Baker II.
    Achtzehn Monate vor Erreichung des Systems sichtete Ilse Monde um Abel II. Ah, das war gut! Jetzt konnte sie genau die Masse des Planeten errechnen und ihren Kurs noch verfeinern. Ilse war jetzt weniger als fünfzig astronomische Einheiten von Abel entfernt, achtzig von Baker. Spektroskopische Beobachtungen waren jetzt sehr einfach. Ihr wichtigster Kandidat hatte in seiner Atmosphäre sehr viel Sauerstoff, während der weiter entfernte. Baker II, einen Mangel an Wasserdampf aufwies. Abel II hatte komplizierte Karbonverbindungen in seiner Atmosphäre, und seine Farbe war blaugrün. Nach Ilses lückenhaftem Gedächtnis waren diese beiden Tatsachen wünschenswert.
    Die Jahrhunderte waren zu Dekaden geschrumpft, dann zu Jahren, schließlich zu Tagen. Ilse befand sich im Orbit von Abels Gasriesen. Zehn Millionen Kilometer vor ihr raste ihr Ziel in einer fast kreisrunden Bahn um seine Sonne Abel. Siebenundzwanzig astronomische Einheiten hinter Abel glühte Baker.
    Ilse konzentrierte ihre Aufmerksamkeit auf ihr Ziel, Abel II. Nun konnte sie schon die kontinentalen Umrisse erkennen. Sie wählte einen Landeplatz aus und zündete kurz ihre Rakete mit zweihundert Metern/Sekunde. Wenn sie sich zur Landung entschloß, würde sie in einem grünlichen, bewölkten Gebiet niedergehen.
    Zwölf Stunden bis Kontakt. Ilse prüfte ein letztes Mal ihre Teilgeister. Sie legte alle ungenügend funktionierenden Stromkreise ab und faßte alles Verbleibende wieder zu einem Geist zusammen. Im Lauf der Jahrhunderte war etwa ein Drittel der elektrischen Bestandteile ausgefallen, so daß sie nicht nur Teile ihres Gedächtnisses verloren hatte, sondern auch nicht mehr so klug war