Der Zeitspieler

bei dieser Röhre, deren Stärke nach Belieben verändert werden konnte. Er hatte im College ein wenig Trickmathematik gelernt, wo ein mal eins gleich eineinhalb war und eins plus eins drei. Aber das hier war eine Million mal, Milliarde mal oder gar Quadrillion mal anders. Das hier war die Kraftquelle dieses Zeitalters, eine variable Röhre. Aus dem, was er gesehen und gehört hatte, schloß er, daß sie eine nichtelektrische Energie ausstrahlte.
    Der Volor wendete und kehrte zur Stadt zurück. Sie überquerten den Fluß und flogen mit einer Geschwindigkeit über die Stadt hinweg, daß sie unter ihnen zu verwischen schien, dann rasten sie über einen scheinbar endlosen Wald. Eine zweite Stadt erschien tief unter ihnen und kam noch einmal kurz in Sicht, als der Volor erneut wendete. Seine Geschwindigkeit war ungeheuerlich. Schon waren sie wieder über der Zwischnerhauptstadt und tauchten in die Tiefe. Cargill bemerkte den Schießplatz unter ihnen. Der Pilot drückte ganz leicht auf den Auslöser der Milliardenröhre. Eine wahre Flammenwand schoß herab. Cargill sah durch den transparenten Kanzelboden ein tobendes Inferno – und schon lag es weit zurück.
    »Nun, Mr. Cargill«, sagte Withrow mit zweifellos spöttischem Ton, »welchen Rat können Sie uns geben?«
    Der Kerl war reichlich arrogant, dachte Cargill. Er schien davon überzeugt, daß die Luftflotte der Zwischner gar nicht besser sein könnte. Sicher würde er dem Rat eines Mannes aus dem finsteren zwanzigsten Jahrhundert keine Bedeutung beimessen. Cargill holte tief Luft und nahm die Herausforderung an.
    »Der Kampfstandard dieser Flugtruppe ist zu niedrig. Meiner Meinung nach würde ein einigermaßen organisierter Widerstand den Angriff zurückweisen können. Und zweifellos wird es Widerstand geben. Aus verschiedenen Bemerkungen gewann ich den Eindruck, Sie sind davon überzeugt, daß die Schatten bereits in den ersten Minuten des Angriffs geschlagen würden. Diese Ansicht ist absolut unrealistisch.« Er blickte keinen der Männer direkt an, sondern sein Blick wanderte über sie alle, als er mit kalter Stimme fortfuhr.
    Er beschrieb, wie er miterlebt hatte, daß ganze Divisionen aus der Schlacht zurückgezogen werden mußten, weil die Ausbilder nicht den Kampfgeist der Soldaten geweckt hatten. »Solche Divisionen«, erklärte er, »können von kleineren Widerstandsgruppen aufgerieben werden, die normalerweise nicht imstande wären, eine richtige Kampftruppe auch nur Minuten aufzuhalten.«
    Unerbittlich sprach er weiter: »Man muß den Schock auf das Nervensystem eines Mannes, der zum erstenmal einem Angriff ausgesetzt ist, selbst erlebt haben, um ihn verstehen zu können. Bei den Bodentruppen war es üblich, die Soldaten unvermittelt in die Schlacht zu schicken und sich auf ihre Ausbildung zu verlassen. Die, die eine Anzahl dieser Gefechte überleben, werden erfahrene Veteranen – vorausgesetzt natürlich, daß ihre Ausbilder ihnen den richtigen Kampfgeist einimpften. In der Air Force führten die Bomber ihre Flüge durch, warfen ihre Bomben ab und kehrten aus dem Feindgebiet zurück. Ihre Besatzungen waren häufig, aber immer nur kurz schwerem Beschuß ausgesetzt und lernten bald alle Tricks, um zu überleben.« Er hielt einen Augenblick inne und betrachtete schnell die Männer vor ihm. Es war lange her, daß er so viele bleiche Gesichter gesehen hatte. Schnell sprach er weiter:
    »Soweit es wesentliche Vorschläge für die Volors betrifft, so ist folgendes zu sagen: Sie brauchen unbedingt Bordwaffen im Heck, damit Sie sowohl im Anflug als auch beim Weiterfliegen auf das Ziel feuern können. Außerdem halte ich einen Geleitschutz durch Jagdflieger für erforderlich. Jeder Angriff muß von allen Seiten gleichzeitig in offener Formation, unzusammenhängend und spontan erfolgen. Üben Sie das.« Er machte eine Pause. »Was die Piloten betrifft, möchte ich ihnen während der nächsten Wochen Unterricht erteilen und sie darauf vorbereiten, daß sie möglicherweise stundenlang feindlichem Feuer ausgesetzt sind.« Er zuckte die Schultern. »Über alles andere muß ich erst noch in Ruhe nachdenken. Bringen Sie mich bitte zurück.«
    Die Landung hätte gar nicht glatter sein können. Der Volor hielt vor einem riesigen stromlinienförmigen Gebäude an. Während er sich mit Greer unterhielt, bemerkte Cargill geistesabwesend, wie Withrow sich einer Gruppe von Offizieren am Straßenrand anschloß. Als er nach einer Minute wieder in diese Richtung schaute, schienen