Des Erdenmannes schwere Bürde

typisch preußisches Ungeheuer; das heißt, er wäre es zumindest, wenn es noch mehrere seiner Art auf Toka gäbe.“
    Der betreffende Legionär sprang auf, knallte die Hacken zusammen und brüllte in deutscher Sprache: „Achtung!“ Zu der üblichen Standarduniform der Fremdenlegion trug er ein Monokel.
    Alex schüttelte halbbetäubt den Kopf. „Wie kommt denn ein typisch preußisches Ungeheuer in die französische Fremdenlegion?“ fragte er mit dumpfer Stimme.
    „Ach!“ seufzte von und zu Griffentaffel und fügte in einem englisch-deutschen Kauderwelsch hinzu: „ It woss schrecklich! Ich hatte everything über Bismarck gelesen, verstehen Sie? Ich wollte aus alle the other deutschen Hokas eine Reichswehr machen, aber nobody hörte mir zu.“ Er nahm das Monokel aus dem Auge und ließ eine Träne über seine pelzige Wange rollen. „ What hat man schon davon, ein preußisches Ungeheuer with Pickelhaube and all zu sein, if jedesmal, when man ‚Achtung’ schreit, die anderen bloß ihre Beer-Krüge aneinanderstoßen and singen ‚In München steht ein Hofbräuhaus’? I am ein Versager!“ Er brach in Tränen aus.
    Alex seufzte und wandte sich wieder seinen eigenen Problemen zu. „Hören Sie, Smith“, sagte er. „Meine Frau …“
    „Dz, dz, alter Junge“, unterbrach ihn der Hoka. „Sie brauchen uns Ihre Geschichte nicht zu erzählen. In der Legion stellt man keine Fragen. Das ist hier ungeschriebenes Gesetz, müssen Sie wissen.“
    „Aber Sie verstehen mich falsch! Meine Frau …“
    „Natürlich, natürlich“, sagte Smith. „Diese beiden Worte sagen mir schon alles. Ehefrauen, Damen. Meine Herren, die Königin!“ Er sprang plötzlich auf, riß einen Arm hoch, als wolle er salutieren, hielt mitten in der Bewegung inne und setzte sich wieder hin. „Was mach ich denn jetzt schon wieder?“ fragte er zitternd. „Entschuldigen Sie, alter Junge. Aber Sie haben wohl alte Erinnerungen in mir wachgerufen.“
    Alex warf das Handtuch. So würde er nicht weiterkommen.
    Am gleichen Abend verpaßte man ihm eine Uniform, die Sergeant LeBrute ihm unter tausend Flüchen anzuziehen befahl. Da dieser aber für einen Hoka geschneidert, Alex jedoch ziemlich groß und hager war, kann man sich sein anschließendes Aussehen ziemlich gut vorstellen. Er verbrachte eine ziemlich unglückliche Nacht im Kompaniegebäude, und am nächsten Morgen – nach einem aus Kaffee und französischem Knüppelbrot bestehenden Frühstück – wurde sein Zug für eine grausame Stunde zu einem Arbeitseinsatz gerufen.
    Als Alex sah, um was es sich dabei handelte, wurde er blaß. Sein kleines Kurierboot war in den Besitz der Legion übergegangen und auf das Festungsgelände gezogen worden. Niemand wußte, wie man es fliegen konnte, und man kümmerte sich auch nicht darum. Alles was den Kommandanten interessierte, waren die Kühlanlagen.
    Dem Anschein nach trieb die Garnison von Siddi Bei Abbes einen schwunghaften Bierhandel mit den Arabern. Diese hatten zwar irgendwann einmal vernommen, daß Beduinen nicht trinken – weswegen sie sich von dem hundertachtzigprozentigen Feuerwasser, das die Franzosen als Wein bezeichneten, fernhielten –, da sich andererseits kein Hoka ein antialkoholisches Dasein vorzustellen vermag, hatten sie eine eigene Biererzeugung ins Leben gerufen. Der tägliche Bierkonsum eines Beduinen war allerdings entsetzlich hoch. Der Kommandant entschied, daß die Rohrleitungen des Kurierbootes in Gärschläuche umfunktioniert werden sollten, ließ eine Reihe großer Fässer installieren und Hunderte von Flaschen zur späteren Verwendung in den Laderaum bringen.
    „Verdammte Rekruten! Arbeitsscheues Gesindel! Cochon! Chameau! Vache! Hommard!“ Sergeant LeBrute wetzte hin und her und rief dem arbeitenden Zug Schimpfworte zu. Hin und wieder trat er seine Untergebenen auch. Einem wohlgepolsterten Hoka-Hinterteil machte das natürlich nichts aus, aber Alex verfügte eben über eine andere Physiognomie. Und außerdem gefällt es wohl niemandem, wenn man aus seinem Raumschiff eine Brauerei macht. Alex verbrachte einen schweren Tag angefüllt mit viel Arbeit im Freien und kehrte dann völlig erschöpft und ausgelaugt in die Unterkunft zurück.
    Als die Dunkelheit hereinbrach, lag er brütend auf seinem Feldbett. Es war einfach lächerlich! Die arme Tanni. Aber wie zum Teufel konnte er hier wieder herauskommen?
    Seine Blicke wanderten durch den von Laternen erhellten Raum. Die anderen Legionäre saßen herum, erfanden haarsträubende