Des rêves plein la tête

second coup de
chance fut pour Honoré. Comme promis, le livreur de glace se mit résolument à
la recherche d'un nouveau cheval entre Noël et le jour de l'An. Bien que le
mercure fût descendu à - 20 °F, il visita tous les endroits où il croyait avoir
une chance de dénicher une bête de qualité à un prix raisonnable. Le hasard
voulut qu'il s'arrête à la glacière de la rue Joachim à la fin d'une journée
pour souhaiter une bonne année aux employés qu'il connaissait depuis de
nombreuses années. L'un d'eux lui parla d'un nommé Limoges qui, la veille,
avait mentionné son intention d'abandonner son travail pour aller vivre chez
son fils.
     
    — Tu pourrais
peut-être t'arranger avec lui pour prendre sa run en même temps que son cheval,
lui suggéra l'homme en lui serrant la main au moment de le quitter.
     
    Honoré Brûlé ne
perdit pas de temps. Il prit un tramway pour se rendre rue Montcalm, lieu de
résidence de Léon Limoges. En voyant l'homme, âgé d'une soixantaine d'années,
Honoré se rappela lui avoir parlé à quelques occasions pendant qu'ils
attendaient que des employés de la glacière chargent leur voiture.
     
    — C'est vrai, je
lâche, lui confirma l'homme sur un ton sans appel. Mon garçon a une terre
proche de Saint-Jérôme et il a une place pour moi. Je vais aller lui donner un
coup de main à cultiver.
     
    Quelques minutes
suffirent aux deux hommes pour s'entendre. Impatient d'aller rejoindre son
fils, Limoges céda à Honoré son cheval et sa clientèle pour un prix plus que
raisonnable. Il aurait bien aimé pouvoir aussi lui vendre sa voiture, mais elle
était en moins bon état que celle d'Honoré. L'affaire fut conclue par une
poignée de main.
     
    Le soir même, le
livreur de glace, accompagné par Armand, revint payer le vendeur et rentra à la
maison à pied en tenant par le mors Coco, un étalon de cinq ans au pelage d'un
noir d'ébène. La bête semblait obéissante et en excellente santé. Avertis par
Armand de l'arrivée du nouveau venu, tous les Brûlé endossèrent leur manteau
pour venir l'admirer dans l'écurie.
     
    — Ça a l'air d'un
bon cheval, déclara Annette qui se flattait de connaître les chevaux parce que
son père avait été maquignon.
     
    — C'est certain,
assura Honoré. Le bonhomme Limoges m'a dit qu'il a jamais été malade depuis
qu'il l'a.
     
    — Coco ! Tu
parles d'un drôle de nom à donner à un cheval, lui fit-elle remarquer.
     
    — C'est un nom
comme un autre.
     
    Rassuré, Honoré
put reprendre son travail dès le lendemain matin et apprit à apprécier son
nouveau cheval qui se révéla rapidement aussi calme et courageux que son
Prince.
     
    Pour sa part,
Laurette se souviendrait longtemps de cet hiver-là pour avoir eu à se défendre
souvent des ardeurs de son futur fiancé. Ce dernier était soudainement devenu
particulièrement entreprenant durant les premières semaines de la nouvelle
année. Le jeune homme semblait ne plus pouvoir se contenter des chastes baisers
échangés sur le divan du salon. Constamment à l'affût, il cherchait à laisser
courir ses mains sur sa fiancée à la moindre occasion.
     
    — Arrête ! lui
ordonnait la jeune fille. Ma mère s'en vient.
     
    — Ben non, je
l'entends parler dans la cuisine, répliquait-il, un peu essoufflé.
     
    — Mes frères...
     
    — Laisse faire
tes frères, disait Gérard en cherchant à pousser plus loin son avantage.
     
    Il fallait alors
que Laurette se fâche et le remette à sa place après l'avoir sèchement
repoussé.
     
    — Ça va faire !
s'exclamait-elle à mi-voix. Je suis une fille honnête, Gérard Morin. Tu vas me
respecter! On n'est pas encore mariés.
     
    Il s'ensuivait à
chaque fois une courte bouderie que l'amoureux transi avait beaucoup de mal à
vaincre. Alors, pendant une semaine ou deux, il se tenait tranquille, comme
dompté par la volonté inflexible de la jeune fille. Puis il suffisait d'un
baiser un peu trop prolongé pour faire courir du feu dans son sang et la même
scène se reproduisait.
     
    Enfin, le
printemps se décida à faire une apparition tardive après un hiver qui ne
semblait plus vouloir relâcher son étreinte. Le soleil se fit plus ardent et la
neige commença à fondre. Le long des trottoirs, des ruisseaux se mirent à
charrier l'eau de fonte vers les caniveaux. Des déchets de toutes sortes
flottaient au gré des rigoles. Les journées allongèrent et l'air se fit plus
doux. Pâques approchait. On en était déjà au