DGB 08 - Am Abgrund

bot, damit ein Astartes in geduckter Haltung
hindurchgehen konnte. Die geriffelten Metallwände waren mit Eis überzogen. Das
Shuttle hatte Luft in den luftleeren Schacht gepumpt, und der Dampf war auf dem
kalten Metall augenblicklich gefroren.
    »Los! Los!«, feuerte der
Hauptmann die anderen an und lief den Schacht hinauf.
    Während sie losliefen, hallten
im Schiffsinneren das Geschütz-feuer und die Detonationen nach und bildeten
einen grausamen Willkommenschor für die Eindringlinge.
    Vor sich machte Cestus ein
Licht aus: die Feuer einer Schmiede. Er hielt seine Bolt-Pistole feuerbereit
vor sich. Der Lichtschein drang durch eine dicke Panzerglasscheibe in einer
massiven Luke, die den Schacht an diesem Ende verschloss.
    »Sprengladungen!«, befahl er.
    Excelinor und Pytaron
reagierten prompt und befestigten mehrere Sprenggranaten an den Schwachstellen
der Luke. Kaum waren die Ladungen scharf gemacht, zogen sich die Astartes schnell
zurück.
    Nachdem sie ein paar Schritte
entfernt waren, rief Cestus: »Jetzt!«
    Eine gedämpfte Explosion bahnte
sich ihren Weg durch den Schacht, während die Luke in Funken und Flammen
gehüllt aus ihrer Verankerung gesprengt wurde.
    Gefechtsprotokolle und strategien
schossen Cestus durch den Kopf, die er als Neuling gelernt und durch zahllose
Konflikte während des Großen Kreuzzugs immer wieder in der Praxis angewandt
hatte. Als sie jetzt in das Schiff vordrangen, fanden sie sich auf einem
Waffendeck von gigantischen Ausmaßen wieder: Torpedokräne, Munitions- und
Treibstofftransporter, gewölbe-artige Räume, durch die sich kreuz und quer
Stege zogen und in denen sich Scharen von schwitzenden Arbeitern drängten.
    Mit taktischer Präzision
schwärmten die Astartes aus. Cestus lief mit Lexinal geradeaus, wobei die
Schlagkraft von dessen Plasma-waffe die Heftigkeit unterstrich, mit der sich
der Hauptmann der Ultramarines vorankämpfte.
    Eine Gruppe Deckarbeiter kam
mit schweren Werkzeugen bewaffnet auf sie zu, aber Cestus wich dem unbeholfenen
Angriff problemlos aus und ging sogleich zum Gegenangriff über. Zwei
Widersacher wurden mit je zwei Hieben über Kreuz außer Gefecht gesetzt, den
dritten tötete er mit einem Kopfstoß. Schüsse aus seiner Bolt-Pistole brachten
zwei weitere Gegner um.
    Ein aktinischer Blitz ließ die
Temperaturwarnungen in seinem Helm in die Höhe schießen, als ein Plasmastrahl
ein Tankfahrzeug in die Luft jagte.
    Orangefarbene und weiße Flammen
stiegen auf, begleitet von dichten Rauchwolken. Ein Trupp herbeieilender
Wachleute wurde von der Explosion eingeäschert, und das hastig aufgebaute
schwere Maschinengewehr entpuppte sich als völlig nutzlos.
    Links und rechts feuerten
Excelinor und Pytaron um sich und zerfetzten mit ihren Boltern jeden, der sich
zu weit vorwagte. Sie rückten auf dem Deck kontinuierlich weiter vor und
räumten ihre Ziele mit brutaler Genauigkeit aus dem Weg, doch handelte es sich
dabei lediglich um Matrosen und Wachleute. Aber Cestus wusste, dass die
Astartes der Word Bearers früher oder später hier auf-tauchen würden. Sie
mussten sich also beeilen und die Zyklonen-Torpedos unbrauchbar machen, bevor
sie auf ernstzunehmenden Widerstand stießen. Wenn Formaska nicht zerstört
werden konnte, wurde der Plan der Word Bearers vereitelt, da sie sich Macragge
dann nicht mehr unbemerkt nähern konnten, um ihre Virenbombe abzuwerfen.
    Da sich sein hoch entwickelter
Verstand bereits mit kommenden taktischen Aufgaben beschäftigte, hätte Cestus
beinahe den narben-gesichtigen Offizier übersehen, der sich mit einem
Energieknüppel auf ihn stürzen wollte. Es handelte sich um einen Astartes, der
aber eine abgespeckte Variante der üblichen Rüstung trug. Die untere
Gesichtshälfte war größtenteils zerstört und durch einen Metallgrill ersetzt
worden. Dunkelrosa Narben verliefen über Kiefer und Wange wie dicke Adern.
    »Erzittere vor der Macht des
Wortes!«, brüllte er, wobei seine metallisch klingende Stimme in den
augmetischen Elementen seines Gesichts nachhallte.
    Cestus wehrte mit seinem
Kettenschwert den Knüppel ab, winzige Blitze sprangen zwischen den beiden
Waffen über, als sie einen Moment lang in einen pyrotechnischen Kampf
miteinander verstrickt waren. Der Ultramarine wich zurück und hob seine
Pistole, doch der Word Bearer reagierte zu schnell und schlug sie ihm aus der
Hand. Schmerzen jagten durch Cestus' Finger und machten seine Schulter taub,
obwohl seine Rüstung die Wucht des Treffers größtenteils schluckte.
    »Lorgar