Diamond Age - Die Grenzwelt

Häuser, Orte und Geschöpfe, die Prinzessin Nell im Lande Jenseits gesehen hatte, waren Truggebilde von Wizard 0.2 gewesen, aber offenbar bildeten die Mäuse eine Ausnahme und existierten unabhängig von König Kojotes Machenschaften. Als das Land Jenseits verschwunden war, waren gleichzeitig alle Hindernisse und Barrieren verschwunden, die die Mäusearmee von Prinzessin Nell ferngehalten hatten, so daß es ihr binnen kurzer Zeit gelungen war, ihren Aufenthaltsort ausfindig zu machen und zu ihrer lange gesuchten Königin vorzudringen.
    »Was soll ich tun?« fragte Prinzessin Nell. Sie war noch nie vorher Königin gewesen und kannte das Protokoll nicht.
    Ein Chor aufgeregter Fiepser ging von den Mäusen aus, als Befehle erteilt und weitergeleitet wurden. Der Teppich wurde in eine hektische, aber straff durchorganisierte Bewegung versetzt, während sich die Mäuse zu Zügen, Kompanien, Bataillonen und Regimentern ordneten, die jeweils von einem Offizier befehligt wurden. Eine Maus kletterte am Bein von Prinzessin Nells Tisch hinauf, verbeugte sich tief vor ihr und fiepste Befehle aus der Höhe hinab. Die Mäuse absolvierten einen strammen militärischen Drill, zogen sich an die Wände des Zimmers zurück und ordneten sich zur Figur einer leeren Schachtel an, so daß ein großes, offenes Rechteck mitten auf dem Boden entstand.
    Die Maus auf dem Tisch, die Nell Generalissima getauft hatte, stieß eine längere Reihe von Befehlen aus und lief dabei zu allen vier Seiten des Tischs, um die verschiedenen Kontingente der Mäusearmee anzusprechen. Als die Generalissima fertig war, konnte man sehr hohe Pfeifenmusik hören, als die Bläser ihre Dudelsäcke spielten und die Trommler trommelten.
    Kleine Mäuseabteilungen besetzten den freien Raum, jede Abteilung einen bestimmten Platz. Wenn eine Abteilung ihre Position erreicht hatte, gruppierten sich die einzelnen Mäuse so, daß die Abteilung als Ganzes einen Buchstaben bildete. Auf diese Weise wurde folgende Botschaft auf den Boden der Bibliothek geschrieben:
     
    W IR SIND VERZAUBERT
    B ITTEN UM H ILFE S CHLAG IN DEN B ÜCHERN NACH
     
    »Ich werde meine ganzen Kräfte darauf konzentrieren, den Zauber aufzuheben«, sagte Nell, worauf die winzigen Kehlen der Mäusearmee einen ungeheuren, ohrenbetäubenden Ruf der Dankbarkeit ausstießen.
    Es dauerte nicht lange, das erforderliche Buch zu finden. Die Mäusearmee löste sich in kleine Unterabteilungen auf, die jeweils ein Buch vom Regal wuchteten, es aufschlugen und Seite für Seite absuchten, um nach den entscheidenden Zaubersprüchen zu suchen. Eine Stunde später bemerkte Prinzessin Nell, daß sich ein breiter Korridor in der Mäusearmee gebildet hatte und ein Buch, das scheinbar zwei Zentimeter über dem Boden schwebte, sich auf sie zubewegte.
    Sie nahm das Buch vorsichtig von den Rücken der Mäuse, die es trugen, und blätterte es durch, bis sie den Zauberspruch fand, um die Mäuse zurückzuverwandeln. »Nun denn«, sagte sie und fing an, den Spruch abzulesen, aber plötzlich ertönte ein aufgeregtes Fiepsen, und alle Mäuse liefen in Panik davon. Die Generalissima kletterte auf die Seite, hüpfte in größter Aufregung auf und ab und fuchtelte mit den Vorderpfoten über dem Kopf.
    »Ah, ich verstehe«, sagte Prinzessin Nell. Sie hob das Buch auf, verließ die Bibliothek, wobei sie darauf achtete, auf keine ihrer Untertaninnen zu treten, und folgte ihnen in den weiten Raum außerhalb.
    Wieder lieferte die Mäusearmee ein Musterbeispiel von Kasernenhofdrill und marschierte in Zügen, Kompanien, Bataillonen, Regimentern und Brigaden über die Ebene, aber diesmal erforderte die Parade weitaus mehr Platz, denn die Mäuse achteten darauf, daß sie sich in der Entfernung eines menschlichen Arms voneinander aufstellten. Manche Züge mußten dabei eine Strecke zurücklegen, die für sie vielen Meilen gleichkam, um die Ausläufer der Formation zu erreichen. Prinzessin Nell nutzte die Zeit, um herumzugehen, die Reihen zu inspizieren und den Zauberspruch zu üben.
    Schließlich kam die Generalissima zu ihr, verbeugte sich tief und zeigte ihr den erhobenen Daumen. Nell mußte die winzige Anführerin emporheben und die Augen zukneifen, damit sie die Geste sehen konnte.
    Sie begab sich zu dem für sie vorgesehenen Platz am Kopf der Formation, schlug das Buch auf und sprach den Zauberspruch.
    Ein lauter Donnerschlag ertönte, und ein Windstoß kam auf, der Prinzessin Nell flach auf den Rücken warf. Sie sah benommen auf und stellte zu