Diamond Age - Die Grenzwelt

ihrer Verblüffung fest, daß sie von einer riesigen Armee von einigen hunderttausend Mädchen umgeben war, die nur wenige Jahre jünger waren als sie. Wilder Jubel ertönte, und alle Mädchen sanken gleichzeitig auf die Knie und legten unter tosendem Freudengebrüll den Treueeid auf Königin Nell ab.
     

Hackworth in China; Plünderungen der Fäuste;
ein Zusammentreffen mit Dr. X;
eine ungewöhnliche Prozession.
    Es hieß, daß die Chinesen großen Respekt vor Verrückten hätten; daß beispielsweise während des Boxeraufstands gewisse, wahrscheinlich von vorneherein psychisch labile westliche Missionare, die wochenlang hinter Trümmern gefangen gewesen, durch das Feuer der Heckenschützen von Boxern und kaiserlichen Truppen geschritten waren und die Schreie ihrer Schäfchen gehört hatten, die auf den Straßen von Peking verbrannt und gefoltert wurden, schließlich den Verstand verloren hatten und unversehrt in die Reihen ihrer Belagerer spaziert waren, wo man ihnen zu essen gab und sie ehrerbietig behandelte.
    Im Augenblick zog John Percival Hackworth, der sich eine Suite im obersten Stock des Shangri-La (oder Shong-a-lee-lah, wie die Taxifahrer sangen) in Pudong genommen hatte, ein frisches Hemd an; seine beste Weste, mit der Goldkette geschmückt, an der sein Spiegel, Schnupftabakdosen, Uhrtasche und Bildtelephon baumelten; einen langen Mantel mit einem Schwalbenschwanz zum Reiten; Halbstiefel, deren schwarzes Leder und Messingsporen von einem Kuli des Shong-a-lee-lah, dessen Servilität an Unverschämtheit grenzte, weshalb Hackworth ein Mitglied der Fäuste in ihm vermutete, auf Hochglanz poliert worden waren; neue Handschuhe; und seine Melone, entmoost und auch sonst ein wenig aufgepeppt, aber dennoch eindeutig ein Veteran zahlreicher Reisen durch rauhes Gelände.
    Als er das westliche Ufer des Huang Pu überquerte, umspülte ihn die übliche Meute von hungernden Bettlern und Berufskrüppeln wie Wellen an einem flachen Strand, weil es zwar gefährlich war, hier zu reiten, aber nicht verrückt, und sie wußten nicht, daß er ein Verrückter war. Er richtete den Blick auf die Vorposten brennender Feederleitungen, welche die schrumpfenden Grenzen der Küstenrepublik markierten, und duldete, daß sie mit den Händen an seinen Mantelschößen zupften, beachtete sie aber nicht weiter. Drei sehr ländlich wirkende junge Männer, die man ebenso an ihrer Bräune wie an ihrer Unkenntnis moderner Sicherheitsvorkehrungen erkennen konnte, begingen unabhängig voneinander den Fehler, nach seiner Uhrkette zu greifen, wofür sie als Abmahnung mit Stromschlägen bestraft wurden. Einer ließ erst dann los, als der Geruch von verbranntem Fleisch von seiner Handfläche aufstieg, dann schälte er seine Hand langsam und gelassen ab, sah zu Hackworth auf, um ihm zu zeigen, daß ihm das bißchen Schmerz nichts ausmachte, und sagte ganz laut und deutlich etwas, das ein Kichern in der Menge hervorrief.
    Der Weg die Nanjing Road entlang führte ihn durch das Herz des Einkaufsbezirks von Shanghai, wo man mittlerweile einen endlosen Spießrutenlauf zwischen braungebrannten Bettlern absolvieren mußte, die auf den Fersen hockten, bunte Plastiktüten hielten, die ihnen als Koffer dienten, und vorsichtig Zigarettenkippen herumreichten. In den Schaufenstern über ihren Köpfen schritten animierte Schaufensterpuppen auf und ab und führten den letzten Schrei küstenrepublikanischer Modeschöpfer vor. Hackworth fiel auf, daß sie weitaus konservativer aussahen als vor zehn Jahren während seines letzten Ritts über die Nanjing Road. Die weiblichen Schaufensterpuppen trugen keine Röcke mit Schlitzen mehr. Viele trugen gar keine Röcke, sondern statt dessen Seidenhosen oder lange Kleider, die noch viel weniger zeigten. Ein Schaufensterbild war um die Gestalt eines Patriarchen gruppiert, der an einem Podium lehnte und eine runde Mütze mit einem blauen Knopf obenauf trug: ein Mandarin. Ein junger Gelehrter verbeugte sich vor ihm. Um das Podium herum demonstrierten vier Gruppen die vier anderen kindlichen Beziehungen.
    Demnach galt es inzwischen als schick, konfuzianisch zu sein, zumindest aber als politisch korrekt. Es handelte sich um eines der wenigen Schaufenster, die nicht mit den roten Plakaten der Fäuste überklebt worden waren.
    Hackworth ritt an Marmorvillen vorbei, die irakische Juden im vergangenen Jahrhundert erbaut hatten, passierte das Hotel, wo Nixon einst übernachtet hatte, und die Wolkenkratzerenklaven, die Geschäftsleute aus