Die Abenteuer des Röde Orm

bestimmt worden, daß du zu den Stromschnellen mitkommst«, sagte Orm. »Du verstehst dich darauf, mit den Leuten zu reden, und dort kannst du uns von Nutzen sein. Wenn wir zurückkommen, wirst du hier ans Land gesetzt.«
    Der Schreiber zeigte sich nun sehr ängstlich, aber er beruhigte sich, als Orm ihm bei der heiligen Dreieinigkeit und beim heiligen Kyrill geschworen hatte, ihn weder an die Patzinaker zu verkaufen noch ihn zum Rudern zu zwingen. Der Großfürst müsse sich eben gedulden, meinte der Schreiber zuletzt.
    Nun wurden die Dörfer am Ufer seltener und hörten endlich ganz auf, und dann begann das Wiesenland der Patzinaker. An den Tränken sah man vom Schiff aus mitunter Pferde-und Schafherden, die von berittenen Hirten bewacht wurden; sie trugen hohe Pelzmützen und hatten lange Spieße. Spof hielt es für günstig, daß die Herden nur am linken und nie am rechten Ufer zu sehen waren. Das komme daher, sagte er, daß das Wasser des Flusses hoch stand, so daß die Patzinaker ihre Herden nicht auf das rechte Ufer bringen konnten, ohne dabei an den Furten viele Tiere zu verlieren. Nun wurde das Schiff abends stets auf das rechte Ufer gebracht, aber doch stellte man an jedem Lagerplatz gute Wachen aus.
    Als es dann nur noch drei Tagereisen bis zu den Stromschnellen waren, wurde man noch vorsichtiger und ruderte nur des Nachts; tagsüber verbarg man sich im hohen Schilf der Buchten am rechten Ufer. Am letzten Tage hielten sie sich schon in Hörweite des brausenden Wassers versteckt, und als es dunkel geworden war, ruderten sie zum linken Ufer hinüber, denn dort war es, wo die Schleppstelle ihren Anfang nahm. Durch das Los wurde bestimmt, daß Toke mit zwanzig Mann auf dem Schiff bleiben sollte, um wieder in den Fluß hinauszurudern und dort zu warten, bis vom Lande her der Ruf wohlbekannter Stimmen zu hören war. Toke gefiel das wenig; aber da das Los es so gewollt hatte, mußte auch er sich fügen. Orm hätte ihm gern Svarthövde gelassen, konnte aber seinen Willen nicht durchsetzen.
    Orm, Olof Sommervogel und die übrigen folgten nun der Schleppspur, wobei Spof den Wegweiser machte.
    Er war schon mehrere Male hier gewesen und wußte, daß man – von Norden her gerechnet – bis hinter die sechste Stromschnelle gelangen mußte. Das bedeutete dreistündiges schnelles Wandern, so daß man, wenn das Hervorholen des Schatzes Zeit kostete, schwerlich vor der Morgendämmerung zurück sein konnte. Alle waren mit Schwert und Bogen bewaffnet, und der Karren war von der letzten Schleppstelle mitgenommen worden, um den Schatz an das Schiff heranzufahren. Auch der Schreiber war mit, obgleich ihm das wenig gefiel.
    In einer Nacht, die zuerst mondlos war, traten sie ihre Wanderung an, aber der Mond mußte bald aufgehen, und darüber freute sich Orm trotz seiner Unruhe, denn er hätte sonst die Merkzeichen vielleicht nicht finden können, die ihn zum Schatz leiten sollten.
    Als aber der Mond aufging, sahen sie bald, daß sie zu Besorgnis Grund genug hatten. Denn das erste, was er erhellte, war die Gestalt eines Reiters in spitzer Mütze und langem Rock, der reglos auf einer Höhe schräg vor ihnen hielt. Bei seinem Anblick blieben sie sofort stehen und verhielten sich still. Um sie her, in der Niederung, war es noch dunkel, aber es sah aus, als spähte der Reiter zu ihnen herüber; vielleicht hatte er das Knarren des Wagens oder ihre Tritte gehört.
    Einer der Sonesöhne berührte Orm leicht mit dem Bogen. »Es ist weit dorthin«, sagte er, »und beim Schießen ist Mondschein trügerisch; aber wir glauben, jenen dennoch zeichnen zu können, so daß er bleibt, wo er ist, wenn du das willst.«
    Orm war einen Augenblick unschlüssig, dann gab er murmelnd zur Antwort, daß er nicht als erster mit Feindseligkeiten beginnen wolle. Der Reiter auf dem Hügel ließ den Pfiff eines Kiebitz ertönen. Ein zweiter Reiter erschien und hielt neben ihm. Der erste streckte den Arm aus, indem er etwas sagte. Dann hielten beide still, wandten dann plötzlich die Pferde und verschwanden.
    »Das waren Patzinaker«, sagte Orm, »und nun steht es für uns schlimm, denn sie haben uns sicher gesehen.«
    »Wir sind nun ganz nahe an der fünften Stromschnelle«, sagte Olof. »Es wäre gar zu ärgerlich umzukehren, nachdem wir so weit gelangt sind.
    »Kampf mit Reitern, die in der Überzahl sind, soll man nicht suchen«, sagte Orm.
    »Bis zur Morgendämmerung lassen sie uns vielleicht in Frieden«, sagte Spof. »Dieser Mondschein ist ihnen ja ebenso