Die Abenteuer des Sherlock Holmes Bd.1

Sie verstehen, warum ich Ihre Hilfe brauche. Ich würde mich sehr gestärkt fühlen, wenn Sie hinter mir stünden.«
      »Oh, dieses Gefühl dürfen Sie getrost haben. Ich möchte Ihnen versichern, daß Ihr kleines Problem das Interessanteste zu sein scheint, was mir in den letzten Monaten begegnet ist. Einige Züge sind ausgesprochen ungewöhnlich. Wenn Sie Zweifel befallen oder in Gefahr geraten…«
      »Gefahr! Welche Art Gefahr sehen Sie voraus?«
      Holmes wiegte den Kopf. »Es wäre keine Gefahr mehr, wenn wir es bestimmen könnten«, sagte er. »Auf ein Telegramm hin würde ich jederzeit zu Ihnen kommen, Tag oder Nacht.«
      »Das genügt mir.« Sie erhob sich entschlossen, und alle Furcht war aus ihrem Gesicht geschwunden.
      »Nun kann ich ganz beruhigt nach Hampshire reisen. Ich werde Mr. Rucastle sofort schreiben, mein armes Haar heute abend noch opfern und morgen nach Winchester fahren.« Mit ein paar Dankesworten an Holmes wünschte sie uns eine gute Nacht und ging ihrer Wege.
      »Wenigstens«, sagte ich, und ich hörte noch ihren schnellen, festen Schritt auf der Treppe, »scheint sie eine junge Dame zu sein, die sehr gut auf sich selber aufpassen kann.«
      »Und das wird auch nötig sein«, sagte Holmes bedeutungsschwer. »Ich müßte mich sehr irren, wenn wir nicht Nachricht von ihr bekämen, ehe noch allzu viele Tage vergangen sind.«
      Es dauerte nicht lange, und die Voraussage meines Freundes sollte sich erfüllen. Zwei Wochen gingen ins Land, und immer wieder richteten sich meine Gedanken auf sie, und ich fragte mich, in welche seltsame Seitengasse menschlicher Erfahrung sich diese einsame Frau wohl verlaufen haben mochte. Das ungewöhnliche Gehalt, die eigenartigen Bedingungen, die leicht erfüllbaren Pflichten – alles deutete auf etwas Abnormales, wenn ich auch nicht beurteilen konnte, ob es sich um eine Grille oder um ein Komplott handelte, ob der Mann ein Menschenfreund oder ein Schurke war. Was Holmes anging, saß er oft für eine halbe Stunde mit gerunzelter Stirn geistesabwesend da, aber er fegte die Angelegenheit mit einer Handbewegung beiseite, wenn ich davon anfing. »Tatsachen! Tatsachen! Tatsachen!« rief er ungeduldig. »Ich kann nicht Ziegelsteine ohne Lehm backen.« Aber er schloß dann immer mit der Bemerkung, daß er seiner Schwester nie erlaubt hätte, eine solche Stellung anzutreten.
      Das Telegramm, das wir schließlich erhielten, kam eines späten Abends, gerade als ich daran dachte, ins Bett zu gehen, und Holmes sich zu einem der nächtlichen Experimente niederließ, deren er häufig frönte: wenn ich ihn spät verließ, saß er über eine Retorte oder ein Reagenzglas gebeugt, und in der gleichen Stellung fand ich ihn am Morgen vor, wenn ich zum Frühstück herunterkam.
      Er öffnete das gelbe Kuvert und warf mir das Telegramm zu, nachdem er es gelesen hatte.
      »Sehen Sie im Bradshaw nach den Zügen«, sagte er und wandte sich wieder den chemischen Studien zu.
      Die Nachricht war kurz und dringlich.
      ›Bitte, morgen mittag im Hotel Schwarzer Schwan in Winchester sein. Unbedingt kommen. Bin ratlos. Hunter‹, lautete sie.
      Holmes sah auf. »Fahren Sie mit mir?« fragte er.
      »Ich möchte schon.«
      »Dann schauen Sie nach den Abfahrzeiten.«
      »Halb zehn fährt ein Zug«, sagte ich, als ich in meinem Bradshaw nachgeschlagen hatte. »Er kommt elf Uhr dreißig in Winchester an.«
      »Das paßt genau. Dann sollte ich vielleicht mei
    ne Aceton-Analyse zurückstellen, da wir morgen früh frisch sein müssen.«
      Am nächsten Tag waren wir gegen elf Uhr unterwegs nach der alten englischen Kapitale. Holmes hatte sich gleich in die Morgenzeitungen vergraben, aber nachdem wir die Grenze zu Hampshire passiert hatten, warf er sie beiseite und begann die Landschaft zu bewundern.
      Es war ein vollkommener Frühlingstag, über ei
    nen blauen Himmel zogen weiße Schäfchenwolken von West nach Ost. Die Sonne schien hell, und in der Luft lag etwas Heiteres, das die Entschlußkraft stärkte. Bis hin zu den welligen Hügeln um Aldershot lugten überall graue Dächer von Farmhäusern aus dem frischen Laubgrün.
      »Sieht das nicht herrlich aus?« rief ich mit all der Begeisterung des Menschen, der geradewegs aus den Nebeln der Baker Street kam.
      Aber Holmes schüttelte ernst den Kopf.
      »Sie wissen, Watson«, sagte er, »daß ein Fluch auf einem Geist wie dem meinen liegt: er muß alles mit Bezug auf die spezielle Sache