Die Abenteuer des Sherlock Holmes

rutscht. Aber das Tier schlägt mit den Flügeln und zetert, und schon taucht meine Schwester auf, um nachzusehen, was los ist. Als ich mich umdrehe, um mit ihr zu reden, reißt sich das Vieh los und verschwindet flügelschlagend zwischen den anderen.
    ›Was machst du denn da mit dem Vogel, Jem?‹ sagt meine Schwester.
    ›Also‹, sage ich, ›du hast gesagt, du schenkst mir eine zu Weihnachten, und ich wollte feststellen, welche die fetteste ist.‹
    ›Oh‹, sagt sie, ›deine haben wir schon aussortiert. Jems Vogel nennen wir sie. Die große weiße Gans da drüben. Hier sind gerade sechsundzwanzig, das macht eine für dich, eine für uns und zwei Dutzend für den Markt.‹
    ›Danke, Maggie‹, sage ich, ›aber wenn es dir nichts ausmacht, nehme ich lieber die, die ich gerade in der Hand hatte.‹
    ›Aber die andere ist gut drei Pfund schwerer‹ sagt sie, ›und wir haben sie extra für dich gemästet.‹
    ›Macht nichts. Ich möchte die andere haben, und ich nehme sie gleich mit‹, sage ich.
    ›Mach, was du willst‹, sagt sie, ein bißchen beleidigt. ›Also, welche willst du jetzt?‹
    ›Die weiße da, mit dem Streifen am Sterz, mitten in der Schar.‹
    ›Na gut. Schlachte sie und nimm sie mit.‹
    Also, ich habe getan, was sie gesagt hat, Mr. Holmes, und ich habe den Vogel die ganze Strecke nach Kilburn getragen. Ich erzähle meinem Kumpel, was ich angestellt habe, er ist nämlich einer, dem man so etwas ganz einfach erzählen kann. Er lacht, bis ihm die Luft wegbleibt, und wir haben ein Messer genommen und die Gans aufgemacht. Dann ist mir das Herz stehengeblieben; wir haben nämlich keine Spur von dem Stein gefunden, und ich wußte, daß ich einen schrecklichen Fehler gemacht hatte. Ich habe den Vogel Vogel sein lassen und bin zurück zu meiner Schwester gerannt und in den Hof gestürzt. Aber da war kein einziger Vogel mehr.
    ›Wo sind die alle, Maggie?‹ rufe ich.
    ›Zum Händler.‹
    ›Welcher Händler?‹
    ›Breckinridge, Covent Garden.‹
    ›Aber war denn da noch eine mit Streifen am Sterz?‹ frage ich. ›Genau wie die, die ich mir ausgesucht habe?‹
    ›Ja, Jem, wir hatten zwei mit gestreiften Sterzen, und ich habe sie nie auseinanderhalten können.‹
    Da ist mir natürlich alles klar gewesen, und ich bin zu diesem Breckinridge gerannt, so schnell ich konnte; aber er hatte die ganze Lieferung sofort weiterverkauft und wollte mir überhaupt nicht sagen, wohin sie gegangen waren. Sie haben ihn ja heute abend selbst gehört. Mir hat er jedesmal genau so geantwortet. Meine Schwester hält mich jetzt für verrückt. Manchmal glaube ich das selbst. Und jetzt – jetzt bin ich ein gebrandmarkter Dieb, und dabei habe ich den Reichtum, für den ich meinen guten Ruf aufs Spiel gesetzt habe, nie angefaßt. Gott helfe mir! Gott helfe mir!« Er brach in krampfhaftes Schluchzen aus und vergrub das Gesicht in den Händen.
    Ein langes Schweigen stellte sich ein, unterbrochen nur von seinem Schnaufen und vom leisen, gleichmäßigen Klopfen von Sherlock Holmes’ Fingerspitzen auf dem Tisch. Schließlich erhob mein Freund sich und riß die Tür auf.
    »Hinaus!« sagte er.
    »Was, Sir! Oh, Gott segne Sie!«
    »Kein Wort mehr. Hinaus!«
    Weitere Worte waren auch nicht nötig. Er stürzte hinaus, polterte die Treppe hinab, die Haustür fiel krachend ins Schloß, und wir hörten ihn immer leiser die Straße hinabrennen.
    »Letzten Endes, Watson«, sagte Holmes, als er die Hand nach seiner Tonpfeife ausstreckte, »werde ich nicht von der Polizei bezahlt, um ihre Fehler auszubügeln. Wenn Homer in Gefahr wäre, wäre es etwas anderes, aber da dieser Bursche nicht mehr gegen ihn aussagen kann, wird die Anklage zusammenbrechen. Ich glaube, ich übertrete gerade ein Gesetz, aber möglicherweise rette ich damit eine Seele. Dieser Mann wird kein Verbrechen mehr begehen. Das hat ihn zu sehr entsetzt. Wenn man ihn jetzt ins Gefängnis steckt, macht man einen lebenslangen Galgenvogel aus ihm. Abgesehen davon haben wir die Jahreszeit der Vergebung. Der Zufall hat uns ein ganz einzigartiges und absonderliches Problem zugespielt, und es gelöst zu haben, ist Belohnung genug. Wenn Sie die Freundlichkeit aufbrächten, zu läuten, Doktor, könnten wir mit einer anderen Untersuchung beginnen, bei der wieder ein Vogel die Hauptrolle spielt.«

Das gesprenkelte Band
    Wenn ich meine Notizen zu mehr als siebzig Fällen überfliege, in denen ich während der letzten acht Jahre die Methoden meines Freundes Sherlock Holmes