Die Abenteuer von Sherlock Holmes

und werden einzeln hereingerufen. Dann sieht sie in ihren Unterlagen nach, ob Passendes vorhanden ist. Nun, als ich letzte Woche hinging, wurde ich wie üblich in das kleine Büro gewiesen, aber Miss Stoper war nicht allein. Ein erstaunlich dicker Mann mit großem, schwerem Kinn, das in Falten bis zur Kehle hinunterreichte und einem Gesicht, das immer lächelte, saß neben ihr und sah sich sehr ernst die eintretenden Damen an. Kaum war ich im Zimmer, sprang, er fast vom Stuhl hoch und wandte sich an Miss Stoper.
    ›Das ist die Richtige ‹, sagte er. ›Ich könnte nichts Besseres finden.
    Hervorragend! Hervorragend!‹ Er schien ganz aus dem Häuschen und rieb sich munter die Hände. Er sah so gemütlich aus, daß es eine Freude war, ihn anzuschauen.
    ›Sie suchen eine Stellung, Miss?‹ fragte er.
    ›Ja, Sir ‹
    ›Als Gouvernante?‹
    ›Ja, Sir ‹
    ›Und welches Gehalt verlangen Sie?‹
    ›Auf meiner letzten Stelle, bei Colonel Spence Munro, habe ich vier Pfund im Monat bekommen ‹
    ›Ts, ts! Schäbig, einfach schäbig!‹ rief er und warf die Hände in die Luft, als kochte er vor Leidenschaft. ›Wie kann man eine solch schandbare Summe einer so anziehenden und gebildeten Dame
    anbieten!‹
    ›Meine Bildung, Sir, ist möglicherweise weniger umfassend, als Sie annehmen‹, sagte ich. ›Ein bißchen Französisch, ein bißchen Deutsch, Musik, Zeichnen ‹
    ›Ts, ts! Darum geht es nicht ‹, rief er. ›Die Frage ist: Haben Sie das Betragen und die Haltung einer Dame, oder haben Sie es nicht.
    Darum handelt sich's, auf eine einfache Formel gebracht. Wenn Sie es nicht haben, taugen Sie nicht, ein Kind aufzuziehen, das eines
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    Tages möglicherweise eine erhebliche Rolle in der Geschichte des Landes spielen wird. Aber wenn Sie's haben, wie könnte ein Gentleman dann von Ihnen verlangen, daß Sie so weit hinabsteigen, ein Gehalt zu akzeptieren, das unter einer dreistelligen Zahl liegt? Bei mir, Madam, würde sich Ihr Gehalt auf einhundert Pfund im Jahr belaufen."
    Können Sie sich vorstellen, Mr. Holmes, daß ich, hilflos wie ich war, das Angebot zu schön fand, um wahr zu. sein? Der Gentleman -
    vielleicht weil er meine ungläubige Miene sah - öffnete seine Brieftasche und nahm eine Banknote heraus.
    ›Ich bin es gewohnt‹, sagte er und lächelte höchst freundlich, wobei sich seine Augen in den weißen Polstern des Gesichts zu glänzenden Schlitzen zusammenzogen, ›meinen jungen Damen die Hälfte des Gehalts im voraus zu zahlen, damit sie die kleinen Ausgäben für die Anreise und die Garderobe bestreiten können ‹
    Mir schien, als wäre mir niemals ein so bezaubernder und
    aufmerksamer Mann begegnet. Da ich bei den Händlern schon Schulden hatte, bedeutete der Vorschuß für mich eine große Hilfe.
    Und doch fand ich das ganze Geschäft etwas ungewöhnlich, so daß in mir der Wunsch wach wurde, ein wenig mehr zu wissen, ehe ich mich verpflichtete.
    ›Dürfte ich erfahren, Sir, wo Sie wohnen?‹ fragte ich.
    ›Hampshire. Bezauberndes Bauernhaus. 'Blutbuchen' heißt es, liegt fünf Meilen von Winchester entfernt. Auf dem Lande, wo es am schönsten ist, das herrlichste alte Anwesen ‹
    ›Und meine Pflichten, Sir? Ich wüßte gern, worin sie bestehen ‹
    ›Ein Kind, ein lieber kleiner Wildfang. Oh, wenn Sie ihn sehen könnten, wie er Küchenschaben mit dem Pantoffel totschlägt.
    Klatscht! Klatsch! Klatsch! Drei, ehe man blinzeln kann ‹ Er lehnte sich zurück und lachte, aber schließlich kamen seine Augen wieder zum Vorschein. Ich war ein wenig erschrocken darüber, wie das Kind sich amüsierte, aber das Lachen des Vaters verführte mich zu der Annahme, daß er möglicherweise scherzte.
    ›Meine einzige Aufgabe wäre demnach‹, fragte ich, ›mich eines einzelnen Kindes anzunehmen?‹
    ›Nein, nein, nicht die einzige, meine verehrte junge Dame‹, rief er.
    ›Es wäre auch Ihre Pflicht - die würde Ihnen aber wohl schon Ihr Taktgefühl eingeben - allen kleinen Befehlen nachzukommen, die meine Frau Ihnen erteilt, vorausgesetzt immer, daß es sich um
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    Befehle handelt, denen eine Dame mit Anstand nachkommen kann.
    Sehen Sie irgendwelche Schwierigkeiten?‹
    ›Ich wäre glücklich, mich nützlich machen zu können ‹
    ›Recht so. Nehmen wir zum Beispiel die Kleidung. Wir haben einen ziemlich ausgefallenen Geschmack, müssen Sie wissen - wir sind etwas eigenartig, aber freundlich. Würden Sie etwas gegen eine kleine Laune einwenden, wenn Sie Kleider tragen sollten, die