Die Ahnen der Sterne: Roman (German Edition)

ein Schuppenpanzer mit gelber Hüftschärpe. Schulterplatten mit langen Zapfen, an denen kleine Pelzwimpel befestigt waren, und ein Musselintuch, das um den Kopf geschlungen wurde. Und an der Hüfte eine Scheide mit einem langen Dolch. Als sie ihre Wahl getroffen hatte, trat sie durch den Spiegel hindurch und gelangte in einen sonnenerhellten Säulengang mit Ausblick auf den Tiber.
    Rom war eine dunstige, verräucherte Stadtkulisse, die sich unter der Mittagssonne ausbreitete. Auf dem Fluss wimmelte es von Booten, von Galeeren mit ein oder zwei Schornsteinen, die den Hafen anliefen oder zum Meer hin unterwegs waren. Schlepper zogen geschlossene Lastkähne durch die den Fluss überspannenden Viadukte, und am Himmel beschrieben Luftschiffe ihre Bahn und stießen dabei Dampf- und Rauchwolken aus.
    »Ein friedliches Bild, nicht wahr?«
    Harry trat neben ihr an die steinerne Brüstung. Er trug eine Mischung aus zerbeulter grauer Rüstung und rotfleckiger Lederkombi, geschmückt mit der Darstellung eines schwarzen Wolfs. An seiner Hüfte baumelte ein Langschwert, und er hatte eine große Schultertasche dabei. Er verneigte sich schwungvoll.
    »Quintus Cornelius Vibiano, Centurio-Evocatus der dreiundsechzigsten Legion, zu Ihren Diensten, Lady!«
    »Freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen – ich bin offenbar Placidia Murcius, Prätorianerin und Weinhändlerin. Da wären wir nun, oder vielmehr, wir sind immer noch hier.« Sie runzelte die Stirn. »Wann soll ich …«
    »In den Glow zurückkehren und versuchen, die Volksvertreter persönlich zu erreichen?« Harry schüttelte den Kopf. »Ich mag eine schlaue AI mit Freunden in der Unterwelt sein, aber hier wüsste ich gar nicht, wo ich anfangen sollte.«
    »Aber die Zeit arbeitet gegen uns«, erwiderte Julia. »Wenn sich dieser Nicodemus nicht blicken lässt, bleibt uns vielleicht gar keine andere Wahl.«
    Harry wölbte eine Braue. »Also, sollte es wirklich darauf hinauslaufen, können wir zumindest auf ein wohlgefülltes Konto zurückgreifen …«
    Er stockte, als es krachte und schepperte. Julia beugte sich vor und blickte auf die zehn Etagen tiefer gelegene Straße hinunter, die gesäumt war von kleinen Läden und seltsamen Verkaufsständen auf Stelzen. Ein dampfangetriebener Wagen war gegen die Ecke des gegenüberliegenden zweistöckigen Gebäudes gestoßen und umgekippt, die Orangenladung hatte sich auf der Straße verteilt. Ein Ladenfenster war geborsten, und ein gestelzter Verkaufsstand war umgefallen. Mehrere Händler beschimpften den Fahrer und dessen zwei Hilfskräfte, und es dauerte nicht lange, da flogen die Fäuste.
    Bevor das Ganze ausufern konnte, erschienen mehrere Männer mit dunkelgrünen Umhängen und Lederrüstungen auf der Bildfläche und trennten die Streithähne. Sie waren mit Knüppeln bewaffnet, die sie entweder drohend schwangen oder über die Schulter gelegt hatten.
    »Die Vigiles Urbani«, erklärte Harry. »So zu sagen die Stadtpolizei.«
    Julia vernahm hinter ihrem Rücken ein metallisches Knarren wie von verrosteten Türangeln. Als sie sich umsah, erblickte sie einen hageren Mann in einem langen, schmutzigen Mantel und mit einer altmodischen Schutzbrille, der aus einer Falltür im Boden kletterte. Einen Moment lang glotzten sie einander mit offenem Mund an, und er machte den Eindruck, als habe er vor, sie lächelnd zu sich heranzuwinken, als auf einmal an seinem Handgelenk ein rotes Licht zu blinken begann.
    »Verdammt, sie sind schon hier!«, flüsterte er mit gepresster Stimme. Er duckte sich geschmeidig und zog die Falltür zu, die sich mit einem dumpfen Geräusch wieder schloss.
    »Harry, das war …«
    »Ah, ich glaube, wir sollten uns auf die Socken machen«, sagte Harry. »Unsere Verfolger sind wieder da.«
    Julia spähte über die Brüstung. Die Männer mit den grünen Umhängen hatten bleiche, ausdruckslose Masken aufgesetzt und überquerten die Straße.
    »Wer oder was ist das?«
    »Kann mir nicht vorstellen, dass das die Netzpolizei ist – die wäre mit einer erdrückenden Übermacht samt Blaskapelle auf dem Plan erschienen.« Er runzelte die Stirn. »Ich fürchte, das da sind die, die uns auf der Erde aufgespürt und den originalen Reski Emantes eliminiert haben. Jedenfalls können wir hier nicht bleiben.«
    »Aber gerade eben war er da, der Maulwurf …«
    Harry starrte sie an. »Okay, aber wir müssen trotzdem von hier verschwinden – erzählen Sie mir gleich davon.«
    Der Säulengang lag auf der obersten Etage eines großen