Die Amazonen von Vanga

begannen.
    Der Donnersturm trieb auf die Schattenzone zu, die gleich einer düsteren Mauer in der Ferne aufwuchs. Nebel lag dicht über dem Meer und beschränkte die Sicht bis auf wenige Dutzend Schritte. Zudem brach die Abenddämmerung herein.
    Eine auffrischende Brise erfaßte das Luftschiff und rüttelte an der Takelage. Es war ein warmer Wind, der den Donnersturm ein letztes Mal an Höhe gewinnen ließ.
    Dann wurde das Rauschen der Wellen hörbar. Es nahm schnell an Stärke zu.
    »Die Gondel wird vollschlagen und untergehen«, befürchtete Tertish.
    »Wenn wir die Taue rechtzeitig kappen, bleibt uns vielleicht eine Atempause«, meinte Gudun. »Nur die leere Ballonhülle würde uns sofort zum Kentern bringen.«
    »Hört ihr das auch?« Nebo lauschte angestrengt in die Düsternis.
    Es klang wie nicht mehr allzu ferne Brandung.
     
     
    *
     
    Das Geräusch schien tatsächlich näherzukommen, während das Luftschiff in die ersten Nebelschwaden eintauchte. Eine spürbare Kälte stieg vom Wasser her auf.
    »Seht euch das an!« Burra wies auf einige Taue, die sich deutlich sichtbar mit Reif überzogen.
    »Aber… das ist unmöglich.«
    »Zauberei!«
    Die Amazonen fröstelten.
    Der Nebel um sie her wurde dichter. Der Ballon, der mittlerweile einer alten verschrumpelten Frucht ähnelte, verschwand aus ihrem Sichtkreis.
    Überall herrschte Feuchtigkeit, die sich seltsam beklemmend auf die Atemwege legte. Dort, wo Drachenhäute gespannt waren, erstarrte sie zu Eis.
    Greifbar nahe mußten die Klippen sein, an denen die Flut sich brach. Jeden Augenblick wartete Burra darauf, daß der Donnersturm an hoch aufragenden Felsen zerschmetterte.
    Endlich schienen sie über der Quelle des steten Tosens zu schweben. Ein heller Streifen zeichnete sich durch den Nebel hindurch ab.
    Dann wuchsen die ersten Schatten vor der Gondel auf, reckten sich zu beiden Seiten in die Höhe. Eine heftige Erschütterung riß die Amazonen von den Beinen. Das Splittern der Hohlknochen, aus denen das Gestell bestand und das Reißen der Drachenhaut mischten sich in das Geräusch brechender Äste. Das Luftschiff wurde herumgewirbelt, neigte sich zur Seite. Etwas, das hart war wie der Schaft einer Lanze, bohrte sich Burra in den Leib, daß sie vor Schmerzen laut aufschrie.
    Der Donnersturm stürzte ab. Jede der Kriegerinnen verkrampfte sich innerlich in der Erwartung eines vernichtenden Aufpralls. Doch die Gondel kam mit einem sanften Ruck zum Stillstand.
    Burra erhob sich mühsam, die Hände auf den Leib gepreßt.
    Abermals sackte das Luftschiff durch, bevor es leicht schaukelnd endgültig Ruhe fand. Die Ballonhülle hatte sich in den Wipfeln der Bäume verfangen und würde nicht eine Handbreit mehr nachgeben.
    Burra blickte über die Brüstung nach unten. Der Waldboden lag höchstens eine Körperlänge unter ihr.
    »Wir hätten es schlechter treffen können«, wandte sie sich zu den anderen um. »Die Küste ist nicht weit entfernt - das Rauschen der Brandung kommt aus dieser Richtung.« Sie streckte einen Arm aus. »Ich denke, daß es das beste ist, am Strand zu lagern. Immerhin wissen wir nicht, ob wilde Tiere in unserer Nähe umherstreifen. Morgen werden wir dann sehen, wo wir abgestürzt sind.«
    »Die Insel muß nahe am Rand der Schattenzone liegen«, meinte Gorma.
    »Haben wir die Mittel, den Ballon zu reparieren?«
    »Die Ausrüstung, die in der Takelage hängt, enthält alles Nötige«, antwortete Burra. »Allerdings wird uns das wenig nützen, wenn wir die Hülle nicht mit Gas füllen können. Dann bleibt uns nur die Möglichkeit, Bäume zu fällen und ein Floß zu bauen.«
    Nacheinander verließen sie die Gondel. Es wurde schnell finster. Vorsichtig tasteten die Amazonen sich durch eine üppig wuchernde Wildnis, die allmählich zum Leben erwachte. Überall im Unterholz raschelte es; die Luft war erfüllt vom Geräusch mächtiger Schwingen.
    Plötzlich wurde es grabesstill. Selbst das allgegenwärtige Summen der Insekten verstummte.
    Das trockene Krachen, als eine der Amazonen auf einen dürren Ast trat, schien weithin durch den Wald zu hallen.
    »Über unseren Köpfen braut sich etwas Unheimliches zusammen. Ich kann es beinahe fühlen.« Nebos Stimme hatte ihren gewohnten harten Klang verloren. Sie flüsterte, als wage sie nicht, mit einem lauten Wort den Bann zu durchbrechen, der sie umgab.
    »Was du empfindest, mag eine Ausstrahlung der Schattenzone sein«, brummte Burra. »Sollten wir…« Das Wort blieb ihr im Hals stecken.
    Ein Ächzen wurde