Die amerikanische Nacht

bekämpft man Gleiches mit Gleichem. Und da sie die Form des Leviathans verwendete, des Symbols für Neid –
du sollst nicht begehren
 –, schien Ashley zu glauben, dass die drei Kinder beneidet und begehrt werden könnten. Haben Sie eine Idee, wieso?«
    Ich konnte sie bloß ungläubig anstarren.
    Der Tausch. Eine einfache Übertragung der Schuld.
Ashley wusste, dass ihr Vater, Cordova, und ihr Bruder Theo nach ihrer Flucht aus Briarwood nach ihr suchen würden. Sie musste Angst gehabt haben, dass Cordova die Kinder, denen sie auf der Suche nach der Spinne begegnete, für einen letzten Versuch benutzen könnte, ihr Leben zu retten.
Das führte zum Bruch zwischen Ashley und ihrer Familie
, hatte Marlowe gesagt.
Denn als man ihr schließlich alles erklärte, wollte Ashley sich in ihr Schicksal fügen. Aber Cordova suchte ständig nach einem Ausweg. Bis zum Ende.
    »Meine Tochter …?«, brachte ich mit heiserer Stimme hervor.
    »Mit der wird wahrscheinlich alles in Ordnung sein.«
    »
Wahrscheinlich
? Sie sind sich nicht sicher?«
    Cleo starrte mich an. »Ein Tornado wirft ein Haus um und der Besitzer stirbt. Das ist eine Tragödie. Dann stellt sich heraus, dass dort ein Serienmörder wohnte, und schon gilt das Ganze als Wunder. Die Wahrheit über das, was in dieser Welt mit uns passiert, ändert sich. Ständig. Das hört nie auf. In manchen Fällen nicht einmal nach dem Tod.« Sie stand auf und gab mir den gelben Zettel, auf dem sie etwas notiert hatte. »Hierhin können Sie das Geld für die Hexe schicken. So viel, wie Sie für angemessen halten. Sie bevorzugt Bargeld.«
    Es war ein Postfach in Larose, Louisiana.
    »Was schulde ich Ihnen?«, fragte ich.
    Sie schüttelte den Kopf. »Gehen Sie einfach nach Hause.«
    Ich blickte auf den enthaupteten Leviathan hinab, der umgekippt auf dem Tisch lag. Die Figur sah tatsächlich so aus, als sei das Schwarz ein kleines bisschen weniger tief als zuvor, als habe es begonnen zu verblühen, wie eine Blume, deren Stengel man durchtrennt hatte – aber vielleicht bildete ich mir das bloß ein. Ich hatte diesen Raum mit der Überzeugung betreten, zwischen Tatsachen und Erfundenem unterscheiden zu können. Jetzt war ich nicht mehr sicher, ob ich den Unterschied kannte.
    Ich stand auf. Der Stuhl kreischte schrill über den Boden.
    »Danke«, sagte ich zu Cleo.
    Sie nickte und starrte mir nach, als ich durch den schwarzen Vorhang in den Laden trat.
    Die Kunden waren verschwunden und die Lampen ausgeschaltet, so dass der Holzfußboden in das orangefarbene Licht der Straßenbeleuchtung getaucht war. Zwei der Angestellten standen hinter der Kasse und unterhielten sich leise und besorgt, doch sie verstummten, als ich an ihnen vorbeiging und die Tür aufschloss.
    *
    »Wo kommt Ihr her?«, fragte mich die Frau.
    Sie war dick und hatte ein freundliches rundes Gesicht. Sie hatte auch am Vorabend hinter der Rezeption gestanden, als wir bei ihrem Mann eingecheckt hatten.
    »Saratoga«, sagte ich.
    »Ganz schöne Strecke. Seid ihr hier, um zu paddeln?«
    Sie musste gesehen haben, dass ich ein Kanu auf dem Dach befestigt hatte.
    »In den nächsten Tagen wird es kalt, zieht euch besser mehrere Schichten an.«
    »Noch mal wegen des Ersatzschlüssels?«
    »Stimmt. Ihr seid in Zimmer …?«
    »Neunzehn.«
    Sie nahm den Schlüssel vom Haken und reichte ihn mir. »Braucht ihr Karten oder Wegbeschreibungen?«
    »Nein, vielen Dank«, sagte ich und nahm die Plastiktüte, die neben meinen Füßen stand.
    »In unserem Restaurant gibt es bis elf was zu essen. Alles selbstgekocht. Wir haben tollen Apfelkuchen.«
    »Danke für den Tipp.«
    Ich ging durch die Glastür hinaus. Als sie hinter mir ins Schloss fiel, drehte ich mich um und sah, dass die Freundlichkeit aus dem Gesicht der Frau verschwunden war. Sie musterte mich vorsichtig über ihre Gleitsichtbrille hinweg.
    Ich winkte ihr und ging auf dem überdachten Fußweg davon.
    Gestern Abend hatte ich mich, nachdem wir uns jedes Motel an der Straße zwischen Fine und Moody angesehen hatten, für das
Evening Shade Motel & Restaurant
entschieden, weil es so anonym wirkte. Es lag in Childwold, fünfundsechzig Kilometer von Crowthorpe Falls entfernt, und direkt an der Straße: zwanzig trostlose Zimmer, jedes mit einem dreckigen Fenster und einer braunen Tür. Zum Motel gehörte ein beliebtes Esslokal, dessen Parkplatz voller Autos stand, mit Kennzeichen von Michigan bis Vermont. Auf der anderen Straßenseite war ein belebter Campingplatz für