Die Antikriegs-Maschine

Schmutz bewahren will? Das Schlimme daran war nur, daß Hutchman nicht sagen durfte, daß er wußte, was in ihrem Kopf vorging, denn Vicky würde daraus sofort ein Schuldbekenntnis konstruieren.
    »Nein, du schläfst nicht im Gästezimmer«, sagte er energisch.
    »Ich schlafe nicht in diesem Bett. Jetzt nicht mehr.«
    Jetzt nicht mehr, weil es beschmutzt sein könnte, deutete Hutchman ihre Antwort. Er wußte, daß es zwecklos war, darauf einzugehen. Statt dessen stand er auf und trat auf sie zu. Vicky verschwand in der Diele, und er brauchte einen Augenblick, um zu erkennen, daß sie nach rechts zur Haustür lief. Als er die Diele erreichte, wurde die Haustür geöffnet, so daß kalte Nachtluft seinen nackten Körper traf. Vicky stand draußen auf dem Rasen.
    »Faß mich nicht an!« rief sie. »Ich bleibe lieber die ganze Nacht hier draußen!«
    »Großer Gott«, sagte Hutchman resigniert. »Was soll ich nur tun?« Vicky konnte gut laufen, so daß er wenig Hoffnung hatte, sie einzuholen, selbst wenn er die Verfolgung aufnahm und damit riskierte, daß die Nachbarn oder Außenstehende aufmerksam wurden. Er wandte sich ab, ging ins Haus zurück, ließ die Tür offen und verschwand im Gästezimmer. Einige Zeit später hörte er, wie die Haustür geschlossen wurde, und hoffte einen Augenblick lang verzweifelt, Vickys ausgekühlter, taunasser Körper werde zu ihm kommen und Wärme suchen. Aber sie ging ins Schlafzimmer und ließ ihn mit seiner Verbitterung allein.
    Der Versuch einer Erklärung wäre vernichtend gewesen – unabhängig davon, ob Vicky ihm glaubte oder nicht. In beiden Fällen würde Vicky darüber sprechen – mit ihren Eltern, mit Freunden und Nachbarn, mit seinen Kollegen –, und das war gefährlich, weil die Leute sich daran erinnern würden, was sie gesagt hatte. Vorläufig kam es ihm in erster Linie darauf an, die Maschine fertigzustellen, aber er befaßte sich bereits mit dem Entwurf eines Plans für die Zeit danach. Etwas war ihm jedenfalls schon jetzt klar – die gewaltige Gefahr, in der er, seine Frau und selbst David schwebten. Die Maschine mußte unter größter Geheimhaltung gebaut werden – aber bevor sie ihren Zweck erfüllen konnte, mußte dieses Geheimnis gründlich und systematisch zerstört werden. Diesen Prozeß konnte Hutchman einleiten, aber nur schwer kontrollieren. Und Vicky, die er überhaupt nicht kontrollieren konnte, durfte nichts davon erfahren, obwohl das Gebäude ihrer Ehe unter neuen Belastungen zu knistern begann, bis der zweite Meilenstein erreicht war.
    In Manchester war eine Gaszentrifuge in einwandfreiem Zustand und zu erschwinglichem Preis zu verkaufen. Hutchman fuhr hin, holte sie ab und wollte am späten Abend wieder in Crymchurch sein. Aber dann geriet er in Nebel und war erst in Derby, als er von einem schweren Serienunfall bei Belper hörte und daraufhin beschloß, lieber in einem Motel zu übernachten. Es war schon fast Mitternacht, als er Vicky anrief, um ihr zu sagen, er werde auswärts schlafen. Das Telefon klingelte schleppend, als verlangsame die feuchte Nachtluft alle mechanischen und elektronischen Geräte. Am anderen Ende hob niemand ab, was Hutchman nicht sonderlich überraschte. Vicky mußte ahnen, wer anrief und was ein Anruf um diese Zeit bedeutete; wenn sie also nicht antwortete, setzte sie ihn ins Unrecht. Hutchman ließ den Hörer sinken und streckte sich angekleidet auf seinem Bett aus. Morgens hatte er Vicky erklärt, warum er nach Manchester mußte – er konnte damit rechnen, daß sie sich nicht für technische Einzelheiten interessieren würde –, und hatte gefragt, ob sie mitkommen wolle. Sie hatte geantwortet, er wisse doch genau, daß David nicht einfach einen Tag in der Schule fehlen dürfe, und ihm zu verstehen gegeben, daß er sie sonst wohl nicht aufgefordert hätte, ihn zu begleiten. Eins zu null für Vicky.
    Die verdammte Maschine kostet mich zuviel, dachte er. Was bilde ich mir überhaupt ein, damit erreichen zu können?
    Seit der Detonation der Bombe über Damaskus waren sechzehn Tage vergangen, aber bisher hatte noch niemand die Verantwortung dafür übernommen oder war imstande gewesen, die politische Moral soweit zu unterminieren, daß diese Tat anerkennenswert oder auch nur nützlich erschien. Die Lage im Mittleren Osten war paradoxerweise so stabil wie noch nie, seitdem Syrien vor zwei Jahren abrupt aus der Arabischen Union ausgeschieden war – und Hutchman stand vor der Tatsache, daß seine Maschine keine unbezähmbaren