Die Antikriegs-Maschine

mit dem Polizeipräsidenten und einem Unbekannten aus London bestellt worden.
    »Worum geht’s denn überhaupt?« fragte er den Sergeanten im Vorzimmer.
    »Das weiß ich auch nicht, Sir. Der Chef hat gesagt, er würde klingeln, wenn Sie hereinkommen sollen.« Der Sergeant schien kein sonderliches Mitgefühl zu empfinden.
    Crombie-Carson starrte die polierte Rosenholztür des Konferenzraums mißmutig an. »Verdammte Zeitverschwendung! Als ob ich sonst nichts zu tun hätte!«
    Er ging im Vorzimmer auf und ab und versuchte zu ergründen, was mit seiner Karriere nicht geklappt hatte. Dann ertönte ein Summer auf dem Schreibtisch, und der Sergeant nickte Crombie-Carson ernsthaft zu. Der Inspektor nahm seine Brille ab, steckte sie ein und betrat den Konferenzraum, wo drei Männer an dem langen Tisch saßen. Einer von ihnen war ein dunkelgekleideter Unbekannter mit scharfem Gesicht.
    »Das hier ist Mr. Rea vom… äh… aus dem Verteidigungsministerium«, sagte Chefinspektor Alison. »Er ist aus London gekommen, um Ihnen einige Fragen über den Fall Hutchman zu stellen.«
    Crombie-Carson schüttelte die angebotene Hand. »Guten Tag, Sir. Ich habe schon damit gerechnet, daß jemand aus Whitehall bei uns aufkreuzen würde.«
    »Tatsächlich?« Rea warf ihm einen prüfenden Blick zu. »Wie sind Sie darauf gekommen?«
    »Hutchman hat bei Westfield gearbeitet. Er war Fachmann für Lenkwaffen und hatte Verbindung zu einer Gruppe von Kommunisten. Folglich…«
    Rea nickte zufrieden. »Ah, ganz recht. Sie haben Hutchman einige Stunden lang vernommen, nicht wahr?«
    »Richtig, Sir.«
    »Hat er offen mit Ihnen gesprochen?«
    Crombie-Carson runzelte die Stirn und versuchte zu erraten, worauf der andere hinauswollte. »Er hat viel erzählt, aber ich weiß natürlich nicht, was davon wahr war.«
    »Ganz recht. Ich nehme an, daß er einiges verschwiegen hat, aber wie hat er sich über seine Frau geäußert?«
    »Das steht alles im Protokoll«, antwortete der Inspektor. »Er hat allerdings nicht viel über sie gesagt.«
    »Ja, ich habe das Vernehmungsprotokoll eingesehen, aber Sie haben schon vorher mit ihm gesprochen und müssen einen Eindruck gewonnen haben, Inspektor Crombie-Carson. Ist Mrs. Hutchman Ihrer Überzeugung nach in diese Angelegenheit verwickelt? Abgesehen davon, daß sie Hutchmans Frau ist.«
    »Nein, sie hat nichts damit zu schaffen.« Crombie-Carson dachte an Hutchmans schöne Frau und fragte sich, was in den Kerl gefahren sein mochte.
    »Wissen Sie das bestimmt?«
    »Ich habe einige Stunden mit Hutchman gesprochen. Und ich war auch bei seiner Frau. Sie ist völlig ahnungslos.«
    Rea sah zu Alison hinüber, und der Chefinspektor nickte kaum merklich. Crombie-Carson war ihm dafür dankbar. Zumindest der Alte war so vernünftig, zwanzig Jahre zuverlässiger Arbeit zu berücksichtigen, anstatt nur an diese lächerliche Sache mit der Matratze zu denken.
    »Gut.« Rea betrachtete seine tadellos gepflegten Hände, die jedoch durch hellbraune Leberflecken entstellt waren. »Wie würden Sie das Verhältnis zwischen Hutchman und seiner Frau beurteilen?«
    »Nicht zu gut. Ich denke nur an diese Miss Knight…«
    »Zwischen den beiden bestehen also keine seelischen Bindungen?«
    »Das habe ich nicht behauptet«, widersprach Crombie-Carson rasch. »Aber ich hatte den Eindruck, die beiden machten sich das Leben gegenseitig zur Hölle.«
    »Glauben Sie, daß er versuchen wird, sich mit ihr in Verbindung zu setzen?«
    »Vielleicht.« Crombie-Carsons Augen waren plötzlich müde, aber er widerstand der Versuchung, seine Brille aufzusetzen. »Allerdings wäre es verletzender, wenn er sich nicht mehr bei ihr melden würde. Ich lasse das Haus ihrer Eltern für alle Fälle überwachen, damit…«
    »Wir haben Ihre Leute zurückbeordert«, sagte Polizeipräsident Tibbett und griff damit zum erstenmal in die Diskussion ein. »Mr. Reas Abteilung hat Mrs. Hutchmans Überwachung übernommen.«
    »War das wirklich notwendig?« Crombie-Carson machte ein beleidigtes Gesicht, um den anderen zu zeigen, daß er volles Vertrauen zu seinen eigenen Maßnahmen hatte.
    Rea nickte. »Meine Leute haben in solchen Dingen mehr Erfahrung, Inspektor.«
    »Und was ist mit der Telefonüberwachung?«
    »Die übernehmen wir auch. Von jetzt an sind wir allein zuständig. Sie wissen ja, wie kompliziert alles ist, was mit Rüstungsbetrieben zusammenhängt, Inspektor.«
    »Ja, natürlich.«
    Als Crombie-Carson kurze Zeit später den Konferenzraum verließ, war er mit