Die Aquitaine-Verschwoerung

Kabine war klein und bot höchstens vier Personen Platz, ihre Wände aus getöntem Glas vibrierten leicht, als sie in den zweiten Stock hinauffuhr.
    Â» Ich glaube, die Zimmer werden Ihnen gefallen«, sagte Connal. » Ich hab sie mir schon angesehen; deshalb hat es so lange gedauert.«
    Â» Wir scheinen hier ja im neunzehnten Jahrhundert gelandet zu sein«, entgegnete Joel. » Hoffentlich gibt es hier wenigstens Telefon.«
    Â» Die modernsten, die man sich denken kann, davon habe ich mich überzeugt.« Die Lifttür öffnete sich. » Hier entlang«, sagte Fitzpatrick und wies nach rechts. » Die Suite liegt am Ende des Ganges.«
    Â» Die Suite?«
    Â» Sie sagten doch, Sie hätten Geld.«
    Zwei Schlafzimmer flankierten ein geschmackvoll eingerichtetes Wohnzimmer, aus dem eine Tür auf einen kleinen Balkon führte, von dem aus man den Rhein sehen konnte. Die Zimmer waren hell und luftig, die Wanddekoration wiederum merkwürdig zusammengestellt: Neben der Reproduktion eines impressionistischen Stilllebens hingen Drucke von preisgekrönten Pferden der besten deutschen Reitställe.
    Â» Gut gemacht, Sie Wunderknabe«, sagte Converse nach einem Blick ins Freie.
    Als Fitzpatrick sich umdrehte und in sein Schlafzimmer ging, befiel Joel plötzlich ein eigenartiges Gefühl. Woran erinnerte ihn dieser junge Mann, was ließ ihn so vertraut erscheinen? Fitzpatrick besaß jene besondere Kühnheit, die zur Unerfahrenheit gehörte, eine völlige Abwesenheit von Furcht in kleinen Dingen, die, wie ihn die Vorsicht einmal lehren würde, häufig zu größeren führten. Er erprobte unbekannte Gewässer noch voller Mut.
    Plötzlich war Converse klar, warum ihm der andere so vertraut war. In Connal Fitzpatrick erkannte er sich selbst wieder , bevor ihm so vieles widerfahren war. Bevor er die Angst kennengelernt hatte, nackte, schreckliche Angst. Und am Ende die Einsamkeit.
    Sie kamen überein, dass Connal zum Flughafen Köln-Bonn zurückkehren sollte. Nicht etwa um Joels Gepäck abzuholen, sondern wegen seines eigenen, das in einem Schließfach in der Gepäckausgabe lagerte. Dann würde er nach Bonn fahren, einen teuren Koffer kaufen und ihn mit einem halben Dutzend Hemden, Unterwäsche, Socken und der Konfektionskleidung füllen, die er in Joels Größe finden konnte, drei Paar Hosen, einem oder zwei Jacketts und einem Regenmantel. Sie hatten sich darauf geeinigt, dass legere Kleidung am besten passen würde; einem exzentrischen Finanzier standen solche geschmacklichen Entgleisungen zu. Sein zweites Ziel vor der Rückkehr in das Rektorat sollte ein zweites Schließfach auf dem Bahnhof sein, wo Converse seinen Aktenkoffer deponiert hatte.
    Vor seiner Abfahrt hatte Fitzpatrick ihm noch versichert, dass die Telefonzentrale des Hotels durchaus imstande sei, Telefongespräche in englischer Sprache zu vermitteln– ebenso auch in sechs weiteren Sprachen, Arabisch eingeschlossen–, und dass er daher unbedenklich ein Gespräch mit Lawrence Talbot in New York anmelden könne.
    Â» Du lieber Gott, wo stecken Sie denn, Joel?«, rief Talbot ins Telefon.
    Â» Amsterdam«, erwiderte Converse, der seinen Aufenthaltsort nicht preisgeben wollte. » Ich möchte wissen, was mit Richter Anstett passiert ist! Können Sie mir etwas darüber erzählen?«
    Â» Ich möchte wissen, was mit Ihnen passiert ist! René hat gestern Abend angerufen…«
    Â» Mattilon?«
    Â» Sie haben ihm gesagt, Sie wollten nach London fliegen.«
    Â» Ich habe es mir anders überlegt.«
    Â» Was, zum Teufel, ist denn passiert? Die Polizei war bei ihm; er hatte keine Wahl. Er musste ihnen sagen, wer Sie sind.« Talbot machte plötzlich eine Pause und sprach dann mit ruhiger Stimme, einer gekünstelten Stimme weiter. » Ist bei Ihnen alles in Ordnung, Joel? Gibt es etwas, das Sie mir sagen wollen, etwas, das Sie beunruhigt?«
    Â» Etwas, das mich beunruhigt?«
    Â» Hören Sie, Joel. Wir wissen alle, was Sie durchgemacht haben, und wir bewundern Sie, wir haben sogar großen Respekt vor Ihnen. Sie sind der beste Mann in der internationalen Abteilung«
    Â» Ich bin der einzige Mann, den Sie haben«, unterbrach Converse ihn, der nachzudenken versuchte, der Zeit gewinnen und zugleich möglichst viel erfahren wollte. » Was hat René denn gesagt? Warum hat er Sie angerufen?«
    Â» Sie klingen ganz