Die Arche

Epsilon
Eridani, einen Gasriesen vom Jupitertyp. Mit drei Ge Beschleunigung
war sie inzwischen sehr schnell. Die Triebwerke der Sturmvogel arbeiteten auf Hochtouren. Der Planet, eine bedrohliche,
orangegelbe Masse, wölbte sich ihr, mit Schwerkraft
gesättigt, entgegen. Er war von Beobachtungssatelliten umringt,
die ihr Schiff bereits erfasst hatten und es nun mit immer
energischeren Aufrufen bombardierten.
    Sie befinden sich in einem Umstrittenen Abschnitt. Damit
verstoßen Sie gegen…
    »Kleine Miss… weißt du auch wirklich, was du tust?
Man möchte mit allem Respekt darauf hinweisen, dass diese
Flugbahn ganz und gar ungeeignet ist, um in eine Umlaufbahn zu
gehen.«
    Sie schnitt eine Grimasse. Zu mehr war sie bei drei Ge nicht
fähig. »Ich weiß, Biest, aber ich habe ausgezeichnete
Gründe dafür. Wir gehen nämlich nicht in eine
Umlaufbahn. Wir tauchen in die Atmosphäre ein.«
    »In die Atmosphäre, Kleine Miss?«
    »Richtig. In die Atmosphäre.«
    Sie spürte förmlich, wie sich die Rädchen in
Bewegung setzten und längst eingerostete Subroutinen zum ersten
Mal seit Jahrzehnten wieder ansprangen.
    Biests Unterpersönlichkeit befand sich in einem
gekühlten zylindrischen Gehäuse von der Größe
eines Raumhelms. Sie hatte das Ding erst zwei Mal gesehen. In beiden
Fällen war die Bugpartie des Schiffes fast völlig zerlegt
worden. Ihr Vater hatte den Zylinder mit dicken Handschuhen aus
seinem Schacht gehoben, und sie hatten ihn beide ehrfürchtig
betrachtet.
    »Du sagtest wirklich ›in die
Atmosphäre‹?«, wiederholte Biest.
    »Ich weiß, es ist ein Manöver, das man nicht jeden
Tag durchführt«, räumte Antoinette ein.
    »Und du bist dir da wirklich ganz sicher, Kleine
Miss?«
    Antoinette griff in ihre Hemdtasche und zog ein Stück
bedrucktes Papier heraus, ein ovales, am Rand eingerissenes Etikett
mit einer stilisierten Zeichnung in Gold und Silber. Sie streichelte
den Fetzen wie einen Talisman. »Ja, Biest«, sagte sie.
»So sicher, wie ich es bisher noch niemals war.«
    »Nun gut, Kleine Miss.«
    Biest ahnte offenbar, dass es mit Widerspruch nicht
weiterkäme, und begann mit den Vorbereitungen für einen
Atmosphäreflug.
    Die Schemazeichnungen auf dem Schaltpult zeigten, wie Flossen und
Halterungen eingezogen und Irisblenden geschlossen wurden, um die
Integrität des Rumpfes zu sichern. Das dauerte mehrere Minuten,
und danach wirkte die Sturmvogel kaum flugtüchtiger als
zuvor. Einige der jetzt noch vorhandenen Ausbuchtungen und
Unebenheiten konnten den Flug wohl überstehen, aber die
verschiedenen Flossen und Andockkrampen würden wahrscheinlich
abgerissen werden, wenn das Schiff auf die Lufthülle traf.
Danach musste die Sturmvogel eben ohne die Dinger
auskommen.
    »Hör zu«, sagte Antoinette. »Irgendwo in
deinem Gehirn sind die Programme für die Steuerung in der
Atmosphäre versteckt. Dad hat mir einmal davon erzählt, du
brauchst also gar nicht erst so zu tun, als hättest du noch nie
davon gehört.«
    »Man wird sich bemühen, die einschlägigen Verfahren
in aller Eile zu lokalisieren.«
    »Gut«, sagte sie. Das klang ermutigend.
    »Dürfte man trotzdem erfahren, warum diese Programme
nicht schon etwas früher abgerufen wurden?«
    »Wenn du früher geahnt hättest, was ich vorhabe,
hättest du noch mehr Zeit gehabt, mich davon
abzubringen.«
    »Man hat verstanden.«
    »Nun sei nicht gleich beleidigt. Das war eine ganz sachliche
Überlegung.«
    »Wie du meinst, Kleine Miss.« Biest schwieg genau so
lange, dass Antoinette ein schlechtes Gewissen bekam. »Man hat
die Programme ausfindig gemacht und möchte mit allem Respekt
darauf hinweisen, dass sie zum letzten Mal vor dreiundsechzig Jahren
aufgerufen wurden, und dass seither eine Reihe von Veränderungen
am Rumpfprofil vorgenommen wurden, die sich negativ auf ihre
Funktion…«
    »Schon gut. Dann musst du eben improvisieren.«
    Es war nicht so einfach, mit einem Raumschiff aus dem Vakuum in
eine Atmosphäre einzutauchen, auch wenn es sich nur um die obere
Atmosphäreschicht eines Gasriesen handelte – und das Schiff
so gut gepanzert war und so sanft gerundete Konturen hatte wie die Sturmvogel. Im besten Fall würde sie aus diesem Abenteuer
mit schweren Rumpfschäden hervorgehen, die es ihr gerade noch
erlaubten, zum Rostgürtel zurück zu humpeln. Im
schlimmsten Fall würde sie das offene Weltall nie
wiedersehen.
    Und Antoinette höchstwahrscheinlich auch nicht.
    Einen Trost gab es immerhin, dachte sie: wenn sie das Schiff zu
Schrott flog,