Die Arena

Dienstwagen des Polizeichefs; Rustys Frau stieg hinten aus. Alle sieben waren bewaffnet, und als sie auf den Haupteingang des Krankenhauses zugingen, zogen sie ihre Waffen.
    Die kleine Menge, die bisher die Konfrontation mit Joe Boxer verfolgt hatte, zog sich murmelnd zurück, weil einige der Leute zweifellos erwarteten, wegen Diebstahl verhaftet zu werden.
    Barbie wandte sich Rusty Everett zu. »Sieh dir mich an.« »Was soll das hei ... «
    »Du sollst mich ansehen!« Barbie hob die Arme und drehte sie, um beide Seiten zu zeigen. Danach zog er sein T-Shirt hoch, wies seinen Waschbrettbauch vor und drehte sich dann um, damit sein Rücken zu sehen war. »Siehst du irgendwelche Male? Blaue Flecken? Prellungen?«
    »Nein ... «
    »Sorg dafür, dass sie das wissen«, sagte Barbie.
    Für mehr blieb ihm keine Zeit. Randolph führte seine Polizeibeamten durch die Tür. »Dale Barbara? Vortreten!«
    Das tat Barbie, bevor Randolph seine Waffe heben und damit auf ihn zielen konnte. Weil Unfälle passieren konnten. Manchmal absichtlich.
    Barbie sah Rustys Verwirrung und fand ihn in seiner Ahnungslosigkeit noch sympathischer als ohnehin. Er sah Gina Buffalino und Harriet Bigelow, die ihn mit großen Augen anstarrten. Aber seine Aufmerksamkeit galt größtenteils Randolph und seinen als Verstärkung mitgebrachten Leuten. Alle ihre Gesichter waren wie versteinert, aber Thibodeau und DeLesseps wirkten unverkennbar befriedigt. Den bei den ging es nur um Rache für jene Nacht auf dem Parkplatz von Dipper's. Und die Rache war dabei, übel zu enden.
    Rusty trat vor Barbie, wie um ihn zu beschützen. »Tu das nicht«, flüsterte Barbie.
    »Rusty, nein!«, riefLinda.
    »Peter?«, fragte Rusty. »Was soll das alles? Barbie hat mir geholfen und seine Sache verdammt gut gemacht.«
    Barbie traute sich nicht, den großen Arzthelfer wegzuschieben oder auch nur zu berühren. Stattdessen hob er mit nach vorn sichtbaren Handflächen sehr langsam die Hände.
    Als Junior und Freddy Denton sahen, dass Barbie die Hände hob, kamen sie eilig auf ihn zu. Junior rempelte Randolph im Vorbeihasten so kräftig an, dass sich aus der Beretta, die der Chief umklammert hielt, ein Schuss löste. Im Empfangsbereich war der Schussknall ohrenbetäubend laut. Das Geschoss ging eine Handbreit vor Randolphs rechtem Schuh in den Boden und hinterließ ein überraschend großes Loch. Der scharfe Geruch von Pulverdampf breitete sich sofort aus und war beängstigend.
    Gina und Harriet kreischten, dann flüchteten sie den Hauptkorridor entlang, wobei sie behände über Joe Boxer hinwegsetzten, der auf allen vieren dahinkroch und den Kopf so gesenkt hielt, dass ihm seine sonst immer korrekt gescheitelten Haare ins Gesicht hingen. Brendan Ellerbee, der wegen einer leichten Kieferluxation behandelt worden war, streifte mit einem Fuß den Unterarm des Zahnarztes, als er in wilder Flucht vorbeihetzte. Die Sucrets-Dose wurde Boxer aus der Hand geschlagen, knallte gegen die Empfangstheke, flog auf und verstreute die Zähne, die Torie McDonald so sorgfältig eingesammelt hatte.
    Junior und Freddy griffen sich Rusty, der nicht versuchte, sich zu wehren. Er wirkte völlig verwirrt. Sie stießen ihn beiseite. Rusty stolperte quer durch den Empfangsbereich, bemüht, auf den Beinen zu bleiben. Als Linda ihn auffangen wollte, gingen sie beide zu Boden.
    »Scheiße, was soll das?«, brüllte Twitch. »Scheiße, was soll das?« Carter Thibodeau kam leicht hinkend auf Barbie zu, der wusste, was kommen würde, aber trotzdem seine Hände erhoben ließ. Sie sinken zu lassen, konnte sein Ende bedeuten. Und vielleicht nicht nur seines. Nachdem dieser eine Schuss gefallen war, standen die Chancen, dass weitere abgegeben wurden, viel höher.
    »Hallo, Kumpel«, sagte Carter. »Sie waren aber fleißig, was?« Er verpasste Barbie einen Magenhaken.
    Barbie, der auf diesen Schlag gefasst war, hatte seine Bauchmuskeln angespannt, aber er krümmte sich trotzdem zusammen. Dieser Hundesohn war stark.
    »Schluss damit!«, brüllte Rusty. Er wirkte noch immer verwirrt, aber jetzt auch wütend. »Schluss damit, gottverdammt nochmal!«
    Er versuchte sich aufzurappeln, aber Linda umklammerte ihn mit beiden Armen und hielt ihn fest. »Nicht«, sagte sie. »Nicht, er ist gefährlich.«
    »Was?« Rusty wandte sich ihr zu, starrte sie ungläubig an. »Du spinnst wohl?«
    Barbie hielt weiter die Hände erhoben, zeigte sie den Cops vor. In seiner gekrümmten Haltung sah er damit aus, als würde er sie mit einem