Die Arena

Arbeitsfläche fallen. Wo er gesteckt hatte, quoll ein winziger Blutstropfen hervor. Barbie atmete aus. »Okay. Der Rest ist einfach. Ab jetzt geht alles glatt.«
    »Ihr Wort in Gottes Ohr«, sagte Ginny.
    Barbie hatte eben den letzten Splitter herausgezogen, als Rusty die Tür des Untersuchungszimmers öffnete und ihn fragte, ob er ihm einen Augenblick helfen könne. Der Arzthelfer hielt eine Blechdose von Sucrets - Hustenpastillen - in der Hand.
    »Wobei helfen?«
    »Bei einer Hämorrhoide, die wie ein Mensch geht«, antwortete Rusty. »Dieses Analgeschwür will mit seiner unrechtmäßig erworbenen Beute fort. Normalerweise wäre ich entzückt, seinen elenden Hintern verschwinden zu sehen, aber im Augenblick kann ich ihn vielleicht brauchen.«
    »Ginny?«, fragte Barbie. »Okay?«
    Sie winkte in Richtung Tür. Er hatte sie fast erreicht, als Ginny rief: »He, Hübscher!« Als er sich umdrehte, warf sie ihm eine Kusshand zu.
    Barbie fing sie auf.
    8
     
    In Chester's Mill gab es nur einen Zahnarzt. Er hieß Joe Boxer. Seine Praxis lag am Ende der Strout Lane, und vom Behandlungsraum aus hatte man einen malerischen Blick auf den Prestile und die Peace Bridge. Eine hübsche Aussicht, vorausgesetzt man saß aufrecht. Die meisten Besucher des besagten Raums befanden sich in liegender Stellung, in der sie nichts sehen konnten außer einigen Dutzend Fotos von Joe Boxers Chihuahua, die er an die Zimmerdecke geklebt hatte.
    »Auf einem davon sieht der gottverdammte Köter wie beim Kacken aus«, hatte Dougie Twitchell Rusty nach einem Besuch berichtet. »Vielleicht liegt's nur daran, wie solche Hunde sich hinsetzen, aber das glaube ich nicht. Ich denke, ich habe eine halbe Stunde lang einem Putzlumpen mit Augen beim Scheißen zugesehen, während The Box mir zwei Weisheitszähne aus dem Kiefer gegraben hat. Mit einem Schraubenzieher, so hat es sich angefühlt.«
    Dr. Boxers Praxisschild hatte die Form von Basketballshorts, die einem Riesen aus dem Märchen gepasst hätten. Sie waren fröhlich grün-gelb gestrichen - in den Farben der Mills Wildcats. Auf dem Schild stand: JOSEPH BOXER, DDS. Und darunter:
    BOXER MACHT'S KURZ! Und er arbeitete tatsächlich ziemlich rasch, darüber waren sich alle einig, aber er behandelte keine Kassenpatienten und nahm nur Bargeld. Wenn ein Holzfäller mit vereitertem Zahnfleisch hereinkam, die Backen so dick wie bei einem Eichhörnchen, das sich mit Nüssen vollgestopft hat, und erzählte was von seiner Versicherung, dann forderte Boxer ihn auf, sich das Geld von Anthem oder Blue Cross oder sonst woher zu besorgen und dann wiederzukommen.
    Etwas Konkurrenz in der Stadt hätte ihn vielleicht dazu zwingen können, diese drakonische Politik abzumildern. Aber das halbe Dutzend Kollegen, das sich seit Anfang der neunziger Jahre in The Mill zu etablieren versucht hatte, hatte wieder aufgegeben. Es gab Spekulationen darüber, dass dieser Mangel an Konkurrenz auf das Konto von Joe Boxers gutem Freund Jim Rennie ging, aber keine Beweise. Unterdessen konnte man Boxer an jedem beliebigen Tag mit seinem Porsche herumfahren sehen, an dessen Stoßstange ein Aufkleber verkündete: MEIN ANDERER WAGEN IST AUCH EIN PORSCHEl
    Als Rusty mit Barbie hinter sich den Flur entlangkam, war Boxer zum Hauptausgang unterwegs. Allerdings nicht aus eigener Kraft; Twitch musste ihn stützen. An Dr. Boxers anderem Arm hing ein Plastikkorb aus dem Supermarkt voller Eggo- Waffeln. Sonst nichts; nur Packungen und Packungen von Eggos. Barbie fragte sich nicht zum ersten Mal -, ob er etwa in dem Graben hinter dem Parkplatz des Dipper's lag: zu Brei geschlagen, mit irreversiblen Gehirnschäden und von schrecklichen Alpträumen heimgesucht.
    »Ich bleibe nicht!«, blaffte Dr. Boxer. »Ich muss dieses Zeug nach Hause in den Gefrierschrank bringen! Was Sie vorschlagen, kann ohnehin kaum funktionieren, also Hände weg von mir!«
    Barbie sah das Schmetterlingspflaster, das eine von Boxers Augenbrauen teilte, und den Verband an seinem rechten Unterarm. Der Zahnarzt hatte sich für seine Tiefkühlwaffeln offenbar mächtig ins Zeug gelegt.
    »Sagen Sie diesem Lümmel, dass er die Hände von mir lassen soll«, verlangte er, als er Rusty kommen sah. »Ich bin behandelt worden, und jetzt fahre ich nach Hause.«
    »Nicht so schnell«, sagte Rusty. »Sie sind gratis behandelt worden, und ich erwarte, dass Sie sich dafür erkenntlich zeigen.«
    Boxer war ein kleiner Kerl, kaum einen Meter siebzig groß, aber jetzt richtete er sich zu voller