Die Arena

Dekompression zurückzuziehen. Er wollte ein Held sein, aber er wollte niemanden verwunden oder gar töten, um einer zu werden.
    Er musste sich beeilen. Dem Punkt, an dem er zum Stehen gekommen war, am nächsten waren die Leute auf dem Parkplatz und die in der Umgebung des Sommerschlussverkaufszelts, und sie rannten wie der Teufel. Darunter waren auch sein Vater und sein Bruder, die ihm beide zuriefen, auf keinen Fall zu tun, was immer er zu tun geplant hatte.
    Rory befreite das Gewehr aus den Gummihalterungen, zog den Kolben an seine Schulter und zielte auf die unsichtbare Barriere eineinhalb Meter über einem Trio aus toten Sperlingen. »Nein, Junge, schlechte Idee!«, rief einer der Soldaten.
    Rory ignorierte ihn jedoch, weil es eine gute Idee war. Die Leute vom Zelt und vom Parkplatz waren jetzt fast bei ihm. Jemand - es war Lester Coggins, der viel besser lief, als er Gitarre spielte - brüllte: »Im Namen Gottes, mein Sohn, tu das nicht!«
    Rory betätigte den Abzug. Nein; er versuchte es. Der Sicherungshebel war noch umgelegt. Er sah sich um und beobachtete, wie der große, hagere Geistliche aus der Pfingstkirche an seinem keuchenden, rotgesichtigen Vater vorbeispurtete. Lesters Hemd war ihm aus der Hose gerutscht und wehte hinter ihm her. Seine Augen waren weit aufgerissen. Der Grillkoch aus dem Sweetbriar Rose war dicht hinter ihm. Die beiden waren kaum noch fünfzig Meter entfernt, und der Reverend machte den Eindruck, als würde er gerade erst in den vierten Gang schalten.
    Rory entsicherte das Gewehr.
    »Nein, Junge, nein.'«, rief der Soldat noch einmal, während er auf seiner Seite der Kuppel in die Hocke ging und abwehrend die Hände ausstreckte.
    Rory achtete nicht auf ihn. So ist das bei großen Ideen. Er drückte ab.
    Es war, zu Rorys Unglück, ein perfekter Schuss. Das Hiimpact-Geschoss traf senkrecht auf die Kuppel, prallte ab und kam wie ein Gummiball an einer Schnur zurück. Rory spürte keinen sofortigen Schmerz, aber eine Wolke aus weißem Licht füllte seinen Kopf aus, als der kleinere der beiden Splitter des Geschosses sein linkes Auge herausdrückte und in seinem Gehirn stecken blieb. Blut spritzte und lief ihm dann durch die Finger, als er mit vors Gesicht geschlagenen Händen auf die Knie sank.
     
    12
     
    »Ich bin blind! Ich bin blind!«, kreischte der Junge, und Lester dachte sofort an den Bibeltext, auf dem sein Zeigefinger zum Stillstand gekommen war: Wahnsinn, Blindheit und Raserei des Herzens.
    »Ich bin blind! Ich bin blind!«
    Lester zog dem Jungen die Hände vom Gesicht und sah die leere Augenhöhle, aus der Blut quoll. Die Überreste des Auges selbst baumelten auf Rorys Wange. Als er Lester seinen Kopf entgegenhob, plumpsten die blutigen Reste ins Gras.
    Lester hatte einen Augenblick Zeit, das Kind in den Armen zu halten, bevor der Vater heran war und es ihm wegriss. Das war in Ordnung. So sollte es sein. Lester hatte gesündigt und den Herrn um Führung gebeten. Gott hatte ihn angeleitet, ihm eine Antwort gegeben. Nun wusste er, was er hinsichtlich der Sünden, zu denen James Rennie ihn verleitet hatte, tun sollte.
    Ein blindes Kind hatte ihm den Weg gewiesen.

 
    Es ist nicht so schlimm,
    Wie’s noch wird
     
    1
     
    Woran Rusty Everett sich später erinnern würde, war allgemeines Durcheinander. Das einzige Bild, das ihm deutlich im Gedächtnis blieb, war Pastor Coggins' nackter Oberkörper: fischbauchweiße Haut und hervortretende Rippen.
    Barbie jedoch - vielleicht weil Colonel Cox ihn gebeten hatte, wieder als Ermittler tätig zu sein - sah alles. Und seine deutlichste Erinnerung betraf nicht den hemdlosen Coggins; sie betraf Melvin Searles, der mit dem Finger auf ihn zeigte und dabei den Kopf leicht schief legte - Zeichensprache, die jedem Mann unmissverständlich sagte: Mit dir bin ich noch nicht fertig, Sonnyboy.
    Woran alle anderen sich erinnerten - was ihnen die Situation ihrer Kleinstadt vielleicht besser vor Augen führte als alles andere -, waren die Schreie des Vaters, während er seinen verletzten, blutenden Jungen in den Armen hielt, und die »Alles in Ordnung mit ihm, Alden? ALLES IN ORDNUNG MIT IHM?« kreischende Mutter, während sie ihre gut fünfundzwanzig Kilo Übergewicht zum Unfallort wuchtete.
    Barbie sah, wie Rusty Everett sich durch den Kreis drängte, der sich um den Jungen bildete, und sich zu den bei den Knienden Alden und Lester - gesellte. Alden wiegte seinen Sohn in den Armen, während Pastor Coggins, dessen Unterkiefer wie ein Gartentor mit