Die Arena

abseilen können! Schön für ihn! Er wünscht sich fast, er hätte einen Zwischenhalt eingelegt und die Mädchen mitgenommen der Trubel hätte ihnen gefallen, und vielleicht wären ihre Ängste zerstreut worden, wenn sie gesehen hätten, dass so viele Leute sich amüsierten -, aber die Aufregung hätte für Jannie etwas zu viel sein können.
    Er entdeckt Linda im selben Augenblick, in dem sie ihn entdeckt und hektisch zu winken beginnt, praktisch auf und ab springt. Ihre Haare zu den kurzen, dicken Zöpfen Marke »Fearless Police Girl« geflochten, die sie im Dienst fast immer trägt, sieht Linda aus wie eine Cheerleaderin von der Highschool. Sie steht mit Twitchs Schwester Rose und dem jungen Grillkoch aus dem Restaurant zusammen. Rusty ist leicht überrascht; er hat angenommen, Barbara hätte die Stadt verlassen. Nachdem er sich Big Jim Rennie zum Feind gemacht hatte. Es hatte eine Schlägerei in einer Bar gegeben, hatte Rusty gehört. Als die Beteiligten reinkamen, um sich verpflastern zu lassen, war er nicht im Dienst. Das war Rusty nur recht gewesen. Er hatte schon genügend Gäste aus dem Dipper's verarztet.
    Er umarmt seine Frau, küsst sie und drückt Rose dann einen Kuss auf die Wange. Anschließend schüttelt er dem Koch die Hand, erneuert seine Bekanntschaft mit ihm.
    »Seht euch diese Hotdogs an«, ächzt Rusty. »Oje!«
    »Stellen Sie schon mal die Bettschüsseln bereit, Doc«, sagt Barbie, und alle lachen. Es ist erstaunlich, unter solchen Umständen zu lachen, aber sie sind nicht die Einzigen ... und lieber Gott, warum auch nicht? Wenn man nicht lachen kann, wenn etwas schiefgeht - lachen und ein bisschen ausgelassen sein -, ist man entweder tot oder wünscht sich, man wäre es.
    »Macht richtig Spaß«, sagt Rose, ohne zu ahnen, wie bald der Spaß ein Ende haben wird. Eine Frisbeescheibe schwebt vorbei. Sie schnappt sie sich aus der Luft und wirft sie zu Benny Drake zurück, der hochspringt, um sie zu fangen, dann kehrtmacht und sie Norrie Calvert zuwirft, die sie hinter ihrem Rücken fängt - Angeberin! Der Gebetskreis betet. Der gemischte Chor, der jetzt wirklich seine Stimme gefunden hat, ist inzwischen bei »Onward Christian Soldiers«, dem größten christlichen Hit aller Zeiten, angelangt. Ein kleines Mädchen, nicht älter als Judy, hüpft mit einer Wunderkerze in einer Hand und einem Becher der scheußlichen Limonade in der anderen vorbei, dass ihm sein Rock um die Knubbelknie flattert. Die Demonstranten marschieren und marschieren in einem größer werdenden Kreis und skandieren jetzt: Ha-ha-ha! Hei-hei-hei! Chesters Mill lasst wieder frei! Hoch über allem ziehen Wattebauschwolken mit dunklen Unterseiten von Motton aus nach Norden ... und teilen sich dann, als sie sich den Soldaten nähern. Weichen der Kuppel aus. Der Himmel direkt über der Versammlung ist makellos, wolkenlos blau. Einige Leute auf Dinsmores Weide studieren diese Wolken und fragen sich, wie viel Regen Chester's Mill in Zukunft zu erwarten hat, aber keiner von ihnen spricht laut darüber.
    »Ich frage mich, ob wir nächsten Sonntag auch noch Spaß haben werden«, sagt Barbie.
    Linda Everett mustert ihn. Ihr Blick ist alles andere als freundlich. »Sie glauben doch nicht etwa, dass ... «
    Rose unterbricht sie. »Seht mal dort drüben! Der Junge sollte mit dieser verdammten Kiste nicht so schnell fahren - er kippt noch um. Ich hasse diese Quads!«
    Sie sehen alle zu dem kleinen Fahrzeug mit den dicken Ballonreifen hinüber und beobachten, wie es auf einer Diagonalen durch das dürre Oktobergras rast. Nicht genau in ihre Richtung, aber ohne Frage auf die Kuppel zu. Es fährt viel zu schnell. Einige der Soldaten hören das näher kommende Motorengeräusch und drehen sich endlich um.
    »0 Gott, lass ihn nicht verunglücken«, stöhnt Linda Everett. Rory Dinsmore verunglückt nicht. Vielleicht wäre es besser gewesen, wenn er es getan hätte.
     
      
    11
     
      Eine Idee gleicht einem Schnupfenvirus: Früher oder später fängt es sich immer jemand ein. Mit dieser Idee waren die Vereinten Stabschefs schon infiziert; sie war bei mehreren Besprechungen - an denen Colonel James O. Cox, Barbies ehemaliger Boss, teilgenommen hatte - diskutiert worden. Früher oder später würde jemand in The Mill von derselben Idee angesteckt werden, und es war keine völlige Überraschung, dass dieser Jemand sich als Rory Dinsmore erwies, dem bei weitem intelligentesten Mitglied der Familie (»Ich weiß gar nicht, wo er das herhat«, hatte