Die Asche der Erde

abreißen.«
    Dax’ Miene verfinsterte sich, aber er sagte nichts.
    »Wie viele?«, fragte Hadrian. »Wie viele Botschaften hast du für Jonah an Nelly überbracht?«
    »Ich bin einmal im Monat hingegangen«, lautete die zögerliche Antwort. »Vier Briefe für Miss Nelly, einmal pro Monat. Sie hat mir immer was zugesteckt. Kleine geschnitzte Tiere. Eines dieser Messer mit Schildpattgriff, die in den Camps hergestellt werden.«
    Vier Briefe. Jonah hatte wöchentlich eine Tagebuchseite fertiggestellt, erinnerte Hadrian sich. Vier pro Monat. Als hätte er Nelly berichtet, was er in seiner Chronik festgehalten hatte. »Hast du je eine der Nachrichten gelesen?«
    »Nie im Leben! Der Professor hat mir vertraut, denn sie waren geheim. Miss Nelly hat sie auch geheimgehalten und in einem Kasten eingeschlossen.«
    »Hat jemand anders die Briefe zu Gesicht bekommen?«
    Der Junge runzelte die Stirn. »Dieser Shenker. Lieutenant Shenker – so lässt er sich auf dem eingezäunten Gelände von den anderen nennen. Er hat sich mir mal in den Weg gestellt. Als ich weglaufen wollte, hat er mich geschlagen. Dann hat er mir den Brief abgenommen. Ich hab ihm gesagt, dass ich ein Schakal bin, aber er hat nur gelacht. Er hat den Brief wieder und wieder gelesen, als ob er Schwierigkeiten hatte, ihn zu verstehen. Als er ihn mir zurückgegeben hat, hat er gesagt, Nelly braucht nicht zu erfahren, dass er ihn gesehen hat.«
    Hadrian zögerte. Dax griff nach dem Wasserkrug. »Wem hast du erzählt, dass Jonah sich mit euch an der Sägegrube treffen wollte, Dax?«
    »Niemandem«, versicherte der Junge.
    »Ich war da. Jemand hatte einen Stuhl und Werkzeuge vorbereitet. Man wollte Jonah auflauern, ihn foltern und dort ermorden. Jonah wollte wegen euch dahin, wegen des Buches, aus dem er euch vorgelesen hat. Die wollten ihn dort abfangen.«
    »Das ist gelogen!«
    »Nein. Irgendwas ist geschehen, und sie mussten schneller handeln. Aber falls Jonah nicht in der Bibliothek gestorben wäre, wäre er zwei Tage später gestorben. Man hätte ihn an diesen Stuhl gefesselt. Dann wollte man ihn verbrennen, ihm die Knochen brechen, ihm ins Fleisch schneiden. Wem hast du davon erzählt, Dax?«
    Das Gesicht des Jungen umwölkte sich, aber er sagte nichts mehr, sondern sammelte lediglich die Apfelreste und den leeren Krug ein, verstaute sie in dem Eimer, packte das Seil und pfiff, damit man ihn hochzog. Während Hadrian zuschaute, wie Dax durch die Luke verschwand, wunderte er sich über die vielen Seiten von dessen Persönlichkeit. Er war ein Waisenkind, das sich schon seit Jahren allein durchschlug. Er war ein Schmuggler und ein Bote für Kriminelle. Er war aber auch der Junge, der gebannt zuhörte, wie Jonah aus
Die Schatzinsel
vorlas, und der mehr über die Sterne erfahren wollte. Er war der Schakal, der mit den Geistern lief. Und bei seiner Ankunft in den Camps war er nicht direkt zu Kinzler gegangen, sondern hatte sich wie ein älterer Bruder um die Kinder gekümmert und dann geheime Briefe an die verbannten Familien verteilt.
     
    Am späten Nachmittag wurde die
Anna
langsamer und mühte sich gegen einen eisigen Herbstwind ab, der aber schnell wieder abflaute, als sie in eine kleine Bucht einlief. Hadrian und Jori waren eine Stunde zuvor aus dem Laderaum entlassen worden. Bei ihrer Ankunft an Deck sahen sie einen Mann in einem verrußten Overall, der am Heck mit zwei halbwüchsigen Jungen schimpfte. Die beiden waren neben einem Haufen Brennholz erschöpft zusammengesunken.
    »Verfluchte Landratten!«, brüllte der Mann. »Wenn ich mit euch fertig bin, seid ihr Fischfutter!« Hadrian sah die Angst auf den Gesichtern der Jungen. Sie waren blass und dünn – Kinder aus New Jerusalem, die nach Norden geschickt wurden. Und zwar als Bedienstete, begriff er, als der Mann – eindeutig der Maschinist – brutal mit einem Holzscheit nach den beiden warf. Einer der Jungen wurde an der Brust getroffen und taumelte zurück. Als ihm daraufhin Tränen in die Augen stiegen, lachte der Maschinist und wandte sich dannan Hadrian und Jori. »Holz«, befahl er und deutete auf den Stapel. »Nach unten zur Maschine. Sofort.«
    Sie arbeiteten schweigend und waren zumindest für die frische Luft dankbar. Auf seiner dritten Runde warf Hadrian einen verstohlenen Blick auf den Kessel und vergewisserte sich, dass dort auf einer Messingtafel tatsächlich die Ziffer eins und die Worte Carthage World Industries standen, einer von Jonahs kleinen Scherzen. Der alte Wissenschaftler hatte