Die Backlash-Mission

die Wahrheit zu sagen - ich möchte die Formel für Backlash,
die Blackcollardroge, finden.«
Falls Lepkowski dieses Vorhaben lächerlich fand, zeigte er es nicht. Er betrachtete Caine eine
Zeit lang schweigend, und sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar. Dann zuckte er die Achseln.
»Sie suchen sich tatsächlich das oberste Ziel auf der Prioritätenliste aus. Trotzdem werden Sie
vielleicht auf den Gedanken gekommen sein, dass im Lauf der letzten dreißig Jahre schon andere
vor Ihnen auf die Schatzsuche gegangen sind, ohne dass einer von ihnen fündig geworden
wäre.«
Natürlich hatte Caine daran gedacht, sogar häufig.
»Das stimmt. Aber vielleicht haben sie am falschen Ort gesucht.«
»Und Sie erwarten, dass ich den richtigen Ort kenne?«
»Sie haben diesen Sektor geleitet, bevor ihn die Ryqril eroberten. Sie müssen über die meisten
sicheren Briefkästen des Militärs auf der Erde und anderswo informiert gewesen sein.«
Lepkowski lächelte schmerzlich. »Sichere Briefkästen. Ich habe diesen Ausdruck seit Jahren nicht
mehr gehört. Ihre Ausbilder hatten sichtlich eine Vorliebe für den Geheimdienst.«
»Einer meiner Ausbilder war General Morris Kratochwil.«
»Kratochwil.« Die Falten um Lepkowskis Augen schienen tiefer zu werden. »Ein mutiger Mann...
Nein, Caine, die Formel für Backlash ist bestimmt in keinem sicheren Briefkasten deponiert
worden. Wenn sie wirklich noch vorhanden ist, muss es in einer der Sieben Schwestern sein.«
Caine hatte diesen Ausdruck bereits früher gehört.
»Das waren die sieben obersten Kommando/Verteidigungs-Basen, nicht wahr? Ungefähr eine pro
Kontinent.«
»Richtig. Dort wurden die unterschiedlichsten wichtigen Geheimnisse aufbewahrt. Leider... Moment,
vielleicht kann man das überprüfen.« Er beugte sich vor und bearbeitete seine Tastatur.
»Vor einigen Monaten haben wir bei unserer letzten Erdumkreisung einige Orbital-Karten
angefertigt. Dreißig Jahre sind eine lange Zeit, aber die Energie, die erforderlich war, um eine
der Schwestern zu zerstören, muss bleibende Narben hinterlassen haben.«
Wenige Minuten später wurde diese Annahme schmerzlich bestätigt. Sechs von den sieben Stellen,
auf die Lepkowski zeigte, befanden sich entweder in der Mitte von langsam erodierenden
Explosionskratern oder von unnatürlich entlaubten Wildnissen.
Oder von beiden.
Die siebente...
»Beinahe vollkommen unberührt«, murmelte Lepkowski, während er das Bild vergrößerte und es mit
topografischen Rekonstruktionen versuchte.
»Unglaublich. Wieso haben sie es übersehen?«
»Wo genau befindet sich die Basis?«, erkundigte sich Caine.
Lepkowski betätigte wieder einige Tasten, und das Orbitalfoto wurde von einer topografischen
Darstellung überlagert.
»Hier.« Er zeigte auf einen ziemlich breiten Berggipfel. »Der Aegis, etwa dreißig Kilometer
westlich von Denver in Nordamerika. Im Norden führt eine wichtige Autobahn vorbei; der Eingang
zur Basis befindet sich ungefähr an dieser Stelle.«
Caine musterte das Bild scharf. Keine Entlaubung; kein sichtbarer Krater. »Was ist das da im
Norden?«
Er zeigte auf zwei leicht verfärbte Stellen.
Lepkowski drückte neuerlich Tasten. »Narben von Neutronenraketen, würde ich sagen. Wahrscheinlich
aus dem Krieg - sie sehen nicht frisch aus.«
»Wäre es möglich, dass die Basis durch ein Neutronenbombardement bis zur Saturierung
neutralisiert wurde?«
»Nein, damit wäre die Abschirmung von Aegis fertig geworden. Aber Sie haben recht - die Basis
wurde neutralisiert. Die Ryqril hätten bestimmt keine voll bemannte und bewaffnete Basis an der
Schwelle eines Gebietes mit wichtigen Großstädten am Leben gelassen.«
»Vielleicht haben sie sie gar nicht zerstört«, warf Caine ein. »Vielleicht sind sie hineingelangt
und haben sie erobert.«
»In diesem Fall können Sie Ihren Plan vergessen.«
Lepkowski rieb sich das Kinn. »Es fällt mir allerdings schwer, so etwas zu glauben. Sobald die
Basis dichtgemacht hatte, musste jeder Versuch, in sie einzudringen, einen Bergrutsch von
ungeahnten Ausmaßen auslösen.«
Caine biss sich auf die Lippen. »Vielleicht wurde sie aufgesperrt. Ergab sich den Ryqril.«
Lepkowski schwieg lange, dann schüttelte er den Kopf. »Nein, auch das ist nicht wahrscheinlich.
Kratochwil hätte Aegis nie aufgegeben, genauso wenig wie der örtliche Kommandant.«
Wieder trat Stille ein. »Wie schätzen Sie also meine Chancen ein?«, fragte Caine schließlich.
»Hat es einen Sinn, wenn ich dort nach