Die Baeren entdecken das Feuer

hupte, doch Gravy ließ ihn nicht vor. Der Zahnradlift hält niemals an, und es gibt einen Trick, um sich richtig anzuhängen. Die Rampe besteht aus Beton, doch sie ist rissig und hat eine verrückte Neigung. Es gibt nur einen einzigen Weg, auf dem man schnell genug wird, um sich an den Haken zu hängen. Wenn man ihn verpaßt, muß man umkehren und sich erneut einreihen. Ich schaffe es immer, doch bei zwölf Jahren Erfahrung ist das kein Wunder.
    »Etwas Süßes?« Der Junge hielt mir einen Mars-Riegel entgegen, doch da es so aussah, als sei das sein vollständiges Abendessen, lehnte ich ab. Es wurde dunkel. Obwohl wir am Haken hingen, beließ ich den großen alten KJ im Leerlauf. Bei einem beinahe senkrecht stehenden Truck ist es besser, wenn der Motor läuft, damit die Luft nicht eindringen kann.
    Die Fahrt an der westlichen Flanke hoch dauert lange. Der Crab Orchard-Zahnradlift ist langsam und laut: vierzehn Meilen lang quietscht und rasselt die Kette. Sie wird mit Dampfkraft angetrieben, die von der Kohle und den Abfällen gewonnen wird, welche die niedrigeren Abhänge herunterrollten, als der Berg sich erhob. Das System wird von der Zugkraft der herabkommenden Lastwagen unterstützt. Sogar im Dunkeln konnte ich sie in einer Entfernung von zwanzig Yards durch den Regen sehen. Ich kenne die meisten der Fahrer, auch diejenigen, die nur nach Hazard und zurück fahren, die Jojos, wie wir Tafelberg-Trucker sie nennen. Der Berghang sah im Licht der LKW-Lampen wie eine Abfallhalde aus. Die unteren Hänge, von 7200 Fuß bis zu den Wolken bei 11.500 Fuß, sind mit Gebüsch und seltsamen neuen Farnen sowie den Überresten von Bäumen überwuchert – und mit all dem, was herabgekullert ist, als sich das Land anhob. Manche sagen, sie sähen gigantische Freilandtomaten zwischen dem Unkraut, doch ich habe nie welche bemerkt.
    Ungefähr während der ersten hundert Reisen ist es eine schaurige Fahrt. Der Junge versuchte, sich ruhig zu verhalten, aber ich wußte genau, wie er sich fühlte. Dein Truck lehnt sich 45 Grad nach hinten, du fragst dich, ob der Haken und die Sicherung darunter halten werden, und selbst wenn sie halten: was ist mit der klappernden alten Kette? Auch gibt es hin und wieder einen Schlag durch die Kette – vielleicht hatte ein Truck Schwierigkeiten damit, oben in Hazard vom Haken loszukommen, oder vielleicht bricht auch die Welt auseinander –, und die Bretter unter deinen Reifen knirschen, und die Blattfedern schaukeln, und der Wind heult in den zersplitterten Bäumen, denn wir sind immer noch tief genug unten am Tafelberg, wo es noch Wind gibt, und du erkennst, daß du wie eine Jeans an der Wäscheleine hängst.
    Ich legte etwas von Carl Perkins auf – die frühen Sachen, wo er wie George Jones singt – und schaffte es, die meiste Zeit meine Augen geschlossen zu halten.
    Dann, oberhalb von 11.500 Fuß, kommen die Wolken. Die Wolken machen es leichter. Der Junge glaubte, ich sähe nicht hin, und entfaltete eine Zehn-Dollar-Note, die er aus seiner Uhrentasche gezogen hatte, faltete den Schein wieder zusammen und steckte ihn weg. Ich erinnerte mich daran, wie ich per Anhalter gefahren war und dieselben Gefühle gehabt hatte. Ich hatte ungefähr jede Stunde nach dem Schein gesehen, um mich zu vergewissern, daß er sich nicht in einen Fünfer verwandelt hatte.
    In Hazard ist man immer noch in den Wolken, doch sie lösen sich dort auf, wo der Berg etwas ebener wird und der Zahnradlift endet. Ganz plötzlich gibt es überall Lärm und Licht. Für die meisten Tracks ist der Kreisel des Roboterzugs die Endstation. Es ist ein großes, halbrundes Gebäude, das aus mehreren Modulen besteht und natürlich erst nach der Bodenerhebung errichtet wurde, da von der alten Stadt ja nichts übrig geblieben ist. Die Jojos haken sich ab, reihen sich in die Schlange ein und entladen, dann laden sie auf, was auch immer nach unten gehen muß, und stellen sich wieder beim abwärts führenden Lift an. In diesem Geschäft kennt man keine Leertransporte. Natürlich gibt es gewisse Ladungen, die nicht drei Wochen lang warten können, bis der Roboterzug voll ist, und an dieser Stelle kommen ich und die anderen Tafelberg-Trucker ins Spiel. Wir fahren mit unseren Lastwagen quer über den Tafelberg.
    Ich nahm an, daß der Vater des Jungen am Kreisel arbeitete, weil beim Laden und Entladen eine Menge Handarbeit nötig ist – um gar nicht diejenigen Leute zu erwähnen, die für ein paar Scheinchen die Lastwagen durch die Schlange