Die Baeren entdecken das Feuer

alt war wie er und per Anhalter fuhr, hatte ich einen Zehn-Dollar-Schein in meiner Uhrentasche. Das war alles. Dieser Mexikaner aus St. Louis nahm mich mit. Er hatte einen Revolver mit Perlmuttgriff unter dem Wagensitz. Als wir zum ersten Mal anhielten, um etwas zu essen, versuchte ich meinen Geldschein so auseinanderzufalten, daß er nicht sehen konnte, was es war, weil ich glaubte, mich mit Mexikanern auszukeimen. Er sagte mir, ich solle das Geld in meinen Schuh stecken, da jeder zuerst in der Uhrentasche nachsuchte. Er bezahlte all meine Mahlzeiten zwischen Missouri und Oklahoma.
    »Magnolia Street 121«, las der Junge vom Zettel ab, wobei er es ›Mangolia‹ aussprach, als sei es eine Metallegierung für ein Flugzeug. Ich war mir sicher, daß er nie zuvor in Charlotte gewesen war. Das überraschte mich nicht. Der Tafelberg war zu hoch, um ihn zu überfliegen, und zu dick, um ihn zu durchtunneln; deshalb hat er eine Menge Familien auseinandergerissen. Es ist nicht wie bei einem Ozean, der für seine Entstehung eine Million Jahre brauchte. Man sagt, der Tafelberg mache sogar die Tage länger – insgesamt etwa eine Stunde pro Jahr –, weil die Erde sich durch die Ausbeulung langsamer dreht, wie ein Rollschuhfahrer, der die Arme ausbreitet.
    Langsamere Tage – das ist alles, was wir brauchen.
    Die übrigen Tafelberg-Trucker waren gegangen; sie fuhren über den Crab Orchard hinunter nach Louisville und darüber hinaus.
    Zum Teufel, dachte ich. »Laß uns gehen«, sagte ich. »Und laß dein Geld nicht in deiner Uhrentasche. Jedermann weiß, daß er da zuerst nachsehen muß.«
    In einer Höhe von 34.500 Fuß würde es in Hazard schneien, wenn die Winde, die vom Berg herabkommen, die Wolken nicht zu Dampf machen würden. Zu kaltem Dampf. Ich war halb erfroren, als ich damit fertig war, den größten Teil des Drucks aus den Reifen zu lassen und Sauerstoff und Benzin im Einspritzsystem aufzufüllen. Man braucht auf so geringer Höhe noch keinen Sicherheitsanzug, aber man muß immer eine Flasche Atemspray zur Hand haben. C-Level gibt den Zellen genug Sauerstoff, um durchzukommen, und es hält die Nerven zum Narren, indem es ihnen vorgaukelt, daß man atme. Ich habe immer eine Dose in meiner Tasche.
    »Ich hätte doch helfen können«, meinte der Junge, als ich wieder in den Wagen stieg. »Ich weiß eine ganze Menge über Tracks.« Ich gab ihm einen Sicherheitsanzug und sagte ihm, er solle ihn anziehen. Er ließ den Reißverschluß offen. Er würde ihn schon zumachen, wenn was passiert. Mein Track hat innen einen konstanten Luftdruck von 5500, und ich habe bisher nie einen Unfall gehabt, aber man weiß ja nie. Der Junge war vollgestopft mit Fritten und schlief ein. Ich warf den alten Lyle Lovett ein und erreichte die Straße – die einzige Straße nach Osten.
    Während der ersten beiden Stunden hinter Hazard gibt es nichts anderes als Wolken. Der Tafelberg ist keine absolut flache Hochebene. Man fährt auf einer Serpentinenstraße, die eine achtprozentige Steigung hat und aus alten Autobahnen zusammengestoppelt ist.
    Wenn Sie je die einstigen Appalachen aus der Luft gesehen haben, wissen Sie, daß sie wie ein Teppich aussahen, gegen den jemand getreten hat, mit Bergketten, die wie lange Auffaltungen parallel zueinander verliefen. Der Theorie zufolge war Afrika vor einer Million Jahren mit den USA zusammengestoßen und hatte das Land aufgefaltet. Die Bodenerhebung, die den Tafelberg erzeugte, gab dieser Theorie den Todesstoß. Nun heißt es, daß die Appalachen die Runzeln waren, die das Cumberland-Plateau hinterließ, als es vor einer Million Jahren zusammenstürzte – die Falten wurden wieder geglättet, als es sich vor zwanzig Jahren erneut anhob. Man sagt, es sei nicht stabil, und das stimmt. Wenn man aus dem Truck steigt, kann man fühlen, wie der Untergrund durch die Schuhsohlen hindurch vibriert. Kalte Kernfusion in einer Tiefe von zwanzig Meilen.
    Es ist schon seltsam: Die Appalachen sind verschwunden, doch ihr Geist steckt in den Straßen. Die Route über den Tafelberg ist aus den alten Autobahnen zusammengestoppelt, die den Tälern folgten und deshalb beinahe parallel zueinander lagen, so daß sie jetzt natürliche Serpentinen bilden. Man kurvt das hinauf, was früher einmal Pine Mountain, Crab Orchard, Black Mountain und Clinch Mountain war – nun ist alles zu einem einzigen kiesübersäten Abhang zusammengepappt, der im dauernden Nebel unsichtbar ist. Die ganze Strecke über braucht man nur den unteren