Die Bancroft Strategie: Roman (German Edition)

Die beiden Männer stapften mit gesenkten Köpfen bergauf. Einmal stieß Walt einen Schreckensschrei aus. Belknap warf sich herum. Doch er sah nur auf einem Baumstumpf, der mit einem leuchtend grünen Moospelz überzogen war, einen Riesenfrosch sitzen.
    »Die Einheimischen nennen ihn ›Berghuhn‹«, erklärte er Sachs. »Er gilt als Delikatesse.«
    »Sehe ich den jemals in einer Geflügelkonserve, klage ich auf Schadenersatz.« Sie hatten den Berg erst zu einem Drittel erstiegen, und Walt war bereits völlig außer Atem. »Ich verstehe noch immer nicht, warum wir nicht einfach die Straße raufgefahren sind.«
    »Soll ein Herold unsere Ankunft mit Trompetenstößen ankündigen? Ich habe Ihnen gesagt, dass wir unbemerkt hinkommen wollen. Fahren wir mit dem Jeep die Straße hinauf, meldet ein Dutzend elektronischer Wächter, wo wir gerade sind.«
    Zehn Minuten später bat Sachs um eine Pause. Belknap genehmigte ihnen drei Minuten, hatte dafür aber eigene Gründe. Seit einigen hundert Metern hatte er das nagende Gefühl, sie würden beschattet. Vermutlich hörte er nur die Geräusche von
Waldtieren, die sie aufschreckten. Aber falls in der Ferne menschliche Schritte zu vernehmen waren, würde er sie besser hören, wenn sie ein paar Minuten still waren.
    Er hörte nichts – aber auch das war nicht hundertprozentig beruhigend. Ein geübter Verfolger hätte seine Schritte ihren angepasst und sich nicht bewegt, während sie rasteten. Nein, verdammt noch mal, das bildest du dir nur ein.
    »Achten Sie auf Schlangen«, forderte er Walt auf, als sie weitermarschierten.
    »Ich sehe nur Eidechsen und Eintagsfliegen«, antwortete Sachs keuchend. »Und nicht genug Eidechsen, um die Fliegen auszurotten.«
    »Ein guter Deal für die Eidechsen und die Fliegen, wenn man’s genau bedenkt.«
    »Also sind’s nur die Menschen, die den Kürzeren ziehen«, meinte der Techniker verstimmt. Etwas später sagte er: »Ich habe darüber nachgedacht, was Sie mir von Genesis erzählt haben.«
    »Das will ich hoffen!«
    »Nö, nur darüber, dass ihn nie jemand zu Gesicht bekommt, weil er-sie-es ausschließlich elektronisch kommuniziert. Ich meine, man könnte glauben, man hätte es mit einem Avatar zu tun.«
    »Avatar? Das ist indisch, oder?«
    »Ursprünglich schon, yeah. Wie Krischna ein Avatar von Wischnu ist – eine fortgeschrittene Seele, die in einen Körper schlüpft, um weniger fortgeschrittene Seelen zu unterweisen. Aber heutzutage bezeichnen Leute mit einer Vorliebe für Computerspiele so ihre Online-Alter-Egos.«
    »Ihre was?«
    »Es gibt diese Computerspiele für viele Nutzer. Immer mehr Leute spielen sie. Einige davon sind unglaublich komplex. Aus aller Welt kann man sich dort einloggen und miteinander oder gegeneinander spielen. Dafür entwickeln sie eine Online-Figur, die sie führen. Gewissermaßen ihr virtuelles Ich.«
    »Wie ein Künstlername?«
    »Nun, das ist erst der Anfang. Denn diese Figuren können sehr vielseitig, sehr komplex sein, einen bestimmten Ruf und eine Vorgeschichte haben, die dann die Strategien der Mitspieler beeinflussen. Sie würden staunen, wie kompliziert Online-Computerspiele heutzutage sein können.«
    »Ich werd’s mir merken«, sagte Belknap. »Für den Fall, dass ich mal an allen Gliedmaßen gelähmt ans Bett gefesselt bin. Ansonsten muss ich sagen, dass die reale Welt mir verdammt viele Herausforderungen bietet.«
    »Die Realität wird überschätzt«, behauptete Sachs noch immer außer Atem.
    »Schon möglich. Aber wenn Sie nicht aufpassen, können Sie sich daran verbrennen.«
    »Soll das heißen, dass wir am Kochenden See vorbeikommen?«
    »Er liegt ganz in der Nähe«, bestätigte Belknap. »Aber sein Name ist kein Witz. Dort haben sich schon Leute verbrüht, manche sind sogar gestorben. Der See kann wirklich verdammt heiß werden.«
    »Und ich hatte mich schon so auf ein kurzes Bad zur Abkühlung gefreut«, behauptete Sachs mürrisch.
    Nach Mitternacht hörten sie Windgongs und merkten daran, dass sie das Dorf erreicht hatten. In der Ferne sahen sie eine weiße Wassersäule: einen schmalen, fast hundert Meter hohen Wasserfall. Ein leichter Wind brachte etwas Kühlung. Dann saßen sie nebeneinander am Rand des kleinen Plateaus. Die Ansammlung von großen Satellitenschüsseln leuchtete im Mondschein und wirkte wie ein Blumenstrauß von einem anderen Planeten.
    »Sie haben also ein auf Satellitenübertragung basierendes Gegennetz aufgebaut«, sagte Walt bewundernd. »Ein regelrechtes