Die Bank im Park

England noch im Kampfe gegen uns, und es ist nicht auszuschließen, daß das Bündnis Schottlands ein Winkelzug aus Londons Intrigantenschule ist. Uns liegt daran, in Frankreich das Erstehen einer zentralistischen Gewalt zu verhindern. Je mehr das Land in Herzogtümer und Adelssitze aufgeteilt ist, desto einträglicher sind die durch Steuern hereinkommenden Gelder.«
    »Wie denkt Ihr Euch die Praxis?« fragte der Herzog von Orléans und fuhr, nachdem er eine Landkarte auf den Tisch gelegt hatte, fort: »Im Süden steht die Militärmacht Englands. Die Herzogtümer Gascogne und Guyenne, die Grafensitze Poitou, Périgord, Quercy, Rouergue, Bigorre sind in der Hand der Insulaner, deren Einfluß in der Bretagne über den Anjou und Berry hinaus bis zum Herzog von Auvergne reicht. Burgund und selbst die Picardie im Norden sagen sich von Karl und Ludwig los, und die Provence fühlt sich durch ihre Rhône-Grenze außerhalb des Staates. Habt Ihr die Macht, sie alle zu vereinigen, um sie dann doch einzeln zu regieren?«
    Der Comte de Buron betrachtete die Karte. Sein zynisches Gesicht war angespannt, die Backenknochen traten deutlich hervor.
    »Man wird«, sagte er nach einer Weile, »an England die Bretagne geben und ihnen auch die Grafschaft Flandern lassen. Zwei Küstenländer tauscht der Brite gern ein gegen einige für ihn längst nicht so wichtige Südprovinzen.«
    »Flandern gehört dem Herzog von Burgund.«
    »So wird man England helfen müssen, Flandern zu erobern.«
    »Das heißt: ein Bruderkampf?«
    »Na und?«
    Der kühle, zynische de Buron zog kleine Kreise auf der Karte.
    »An den Burgunder«, fuhr er fort, »grenzen nicht allein die Dauphiné, sondern Bourbon, Nevers und Orléans. Wenn man Burgund in diese vier Gebiete aufteilt, einen gleichgewichtigen Block zur Normandie und Île de France bildend, wird in Frankreich kaum noch die Meinung aus Paris gelten. Wir sichern jedem Herzog, jedem Grafen seine Souveränität – ihre Sitze im Königsrat sind die Stimmen, die entscheiden. Die Mehrheit ist ausschlaggebend. Kronrat ist der Herzog von Orléans. Die Krone kann nur Beschlüsse fassen mit dem Willen aller Fürsten. Die souveräne Macht des einzelnen ist damit abgelöst von der Regierung eines ganzen Volkes. Es ist ein neues, gleichgeschaltetes Gesetz des Solon.«
    Der Comte räusperte sich und schloß: »Das größte Hindernis ist der Dauphin. Was er erstrebt, ist die ungeteilte Macht für ihn, die absolute Herrschaft, die euch alle zu willenlosen Puppen macht. Seine Freundlichkeit dem Volke gegenüber ist nur Heuchelei, er übt sie lediglich zum Schein, um später als Tyrann auf dem Thron zu sitzen.«
    Er verstummte und sah den Herzog an. Dieser hatte sich über die Karte gebeugt und war mit dem Finger den Erläuterungen des Comte gefolgt. Jetzt blickte er auf und nickte, während er die Karte wieder zusammenrollte.
    »Nicht übel, lieber Comte. Und wie denkt Ihr Euch den Beginn?«
    »Vor allem muß die Ruhe in den Grenzprovinzen gewahrt bleiben, wenn dem König und dem Dauphin in Paris Unglücke zustoßen. Es wird sich ergeben, daß der König sich auf einer Jagd zu Tode stürzt, während der Dauphin auf der Galerie des Schlosses von vermummten Unbekannten angefallen und erstochen wird. Die Organisation dieses Vorfalles übernimmt unser Freund, der Präfekt.«
    »Ja?« fragte der Herzog den kleinen Dickwanst.
    Der nickte.
    »Mit Vergnügen!« stieß er dabei grinsend hervor.
    »Eines vermisse ich«, fuhr der Herzog, sich wieder an den Comte de Buron wendend, fort. »Ihr rechnet bei dem ganzen Plan nicht mit dem Anjou. Der Graf ist fähig, den verwaisten Thron als Raschester zu besteigen und die Herrschaft an sich zu reißen; dies um so mehr, als ihm die Sympathien des Volkes sicherer sind als einem von uns. Dann rettet keine Ausflucht uns vor den Rädern.«
    »Anjou wird kein Problem sein. Beim Signal zum Aufstand wird auch er durch Verschwörerhand fallen. Dafür ist gesorgt. Es wird ein blutiger eiserner Besen durch Frankreich fegen, dem keiner entgeht, dessen wir nicht sicher sein können.«
    Der Mann unter der flackernden Fackel strich sich das Kinn. Nach einem Schweigen, das der entscheidenden Frage am wirkungsvollsten den Boden bereitete, sagte er mit schleppender Stimme: »Und wer wird, wenn das alles vorbei ist, König über das erneuerte Frankreich – zwar ohne Macht, aber mit allen Würden?«
    »Der Herzog, der sich offen zu dem Plan bekennt – Ihr, Orléans!«
    »Und Ihr, Comte de Buron?«
    Burons