Die Berufung

einziges Arbeitsfeld, und wir beackern es äußerst diskret. Wenn einer unserer Mandanten Hilfe benötigt, nehmen wir einen Richter vom Supreme Court ins Visier, der ihm nicht besonders freundlich gesinnt ist, und lassen ihn von der Bildfläche verschwinden.«
    »Einfach so.«
    »Einfach so.«
    »Wer sind Ihre Mandanten?«
    »Namen kann ich natürlich nicht nennen, aber sie spielen sämtlich in Ihrer Liga. Energieversorger, Versicherungen, Pharmakonzerne, Holzverarbeitung, Hersteller jeder Couleur. Außerdem Ärzte, Krankenhäuser, Altersheime und Banken. Wir geben massenhaft Geld aus, damit Leute vor Ort aggressive Kampagnen organisieren.«
    »Waren Sie schon mal in Mississippi aktiv?«
    »Bisher noch nicht.« Barry drückte auf einen anderen Knopf, und die grün unterlegten Bundesstaaten färbten sich allmählich schwarz. »Die dunkleren Staaten sind diejenigen, wo wir uns bereits engagiert haben. Wie Sie sehen, erstrecken sich unsere Aktivitäten von Küste zu Küste. Aber wir sind in allen neununddreißig Staaten präsent.«
    Carl trank einen Schluck Kaffee und nickte, um Barry zum Weiterreden aufzufordern.
    »Hier im Haus - das uns gehört - beschäftigen wir etwa fünfzig Mitarbeiter, die Unmengen von Daten sammeln. Information ist Macht, und wir wissen alles. Wir analysieren jedes Urteil eines Berufungsgerichts in den grünen Staaten. Wir kennen jeden Richter, wissen alles über seinen persönlichen Hintergrund, seine Familie, vorherige Tätigkeiten, Scheidungen, geschäftliche Pleiten, den ganzen unappetitlichen Dreck. Weil wir schlechthin jedes Urteil analysieren, können wir das Resultat fast jeder Berufungsverhandlung vorhersagen. Wir behalten alles im Auge, auch neue Gesetze oder Gesetzesänderungen, die einen Einf luss auf die Zivilrechtsprechung haben könnten. Wichtige Zivilprozesse beobachten wir ebenfalls.«
    »Wie denken Sie über den in Hattiesburg?«
    »Das Urteil hat uns absolut nicht überrascht.«
    »Und warum waren meine Anwälte überrascht?«
    »Sie waren gut, aber nicht erstklassig. Außerdem hatte der Kläger die besseren Argumente auf seiner Seite. Mit Giftmüllskandalen kenne ich mich aus, und Bowmore ist einer der schlimmsten.«
    »Also werden wir wieder verlieren?«
    »Das ist meine Prognose. Die Sturmflut kommt.«
    Carl blickte auf das Meer und trank einen weiteren Schluck Kaffee. »Wie wird das Berufungsverfahren laufen?«
    »Hängt von den Richtern des Mississippi Supreme Court ab. Im Augenblick sieht es ganz so aus, als würde das Urteil durch ein Abstimmungsergebnis von fünf zu vier Stimmen bestätigt. Seit zwei Jahrzehnten hat Mississippi den Ruf, eher mit der Klägerseite zu sympathisieren, und wie Sie wahrscheinlich wissen, gilt der gesamte Bundesstaat in juristischer Hinsicht als heißes Pflaster. Asbest, Tabak, gefährliche Appetithemmer, all diese verrückten Sammelklagen. Darauf spezialisierte Anwälte lieben die Gegend.«
    »Also wird eine Stimme für meine Niederlage verantwortlich sein?«
    »Mehr oder weniger. Die Entscheidung des Gerichts ist nicht vollkommen vorhersehbar, aber es stimmt, in der Regel geht die Abstimmung mit fünf zu vier aus.«
    »Also brauchen wir lediglich einen uns freundlich gesinnten Richter?«
    »Genau.«
    Carl stellte seine Tasse ab und sprang auf. Nachdem er sein Jackett ausgezogen und es über eine Stuhllehne gehängt hatte, trat er an das Panoramafenster und starrte aufs Meer. In einiger Entfernung tuckerte ein Frachtschiff vorbei, und er blickte ihm mehrere Minuten nach. Barry trank langsam seinen Kaffee.
    »Denken Sie an einen bestimmten Richter?«, fragte Carl schließlich.
    Wieder griff Barry nach der Fernbedienung. Das Bild löste sich auf, die Leinwand verschwand in der Decke. Er reckte die Glieder, als hätte er Rückenschmerzen, und sagte dann: »Vielleicht sollten wir beide zuerst übers Geschäftliche reden.«
    Carl nickte und setzte sich wieder. »Ich höre.«
    »Unser Vorschlag lautet etwa so: Sie geben Troy-Hogan einen Auftrag, das Geld wird auf die richtigen Konten überwiesen, und dann stelle ich Ihnen einen Plan vor, wie wir den Supreme Court von Mississippi nach unseren Vorstellungen ummodeln.«
    »Wie viel?«
    »Es gibt zwei Honorare. Zunächst verlangen wir eine Million als Vorschuss. Das läuft ganz korrekt über die Bücher. Sie beauftragen uns offiziell damit, Ihnen unser Beratungsangebot zur Verfügung zu stellen, insbesondere auf dem Gebiet Government Relations, einem jener herrlich schwammigen Begriffe, unter denen