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keinen Hinweis auf die Maschinen von Detroit – und eben in diesem Moment wurden die letzten Stückchen Wolfram vor seinen Augen verladen.
    Doch dann sauste etwas an ihm vorbei.
    Er konnte es nicht erkennen, denn das Objekt bewegte sich zu schnell. Es schoß wie eine Kugel auf die wuchernden Weinstöcke zu, raste den Hang des zernarbten Hügels hinauf, zögerte eine Sekunde lang, um sich zu orientieren, und näherte sich dann in rasender Hast der Stelle, wo sie das Wolfram deponiert hatten. Dann kollidierte es mit dem vordersten Begleitfahrzeug des Erztransporters. Das Projektil und das Fahrzeug lösten sich in einer gewaltigen Explosion auf.
    Morrison sprang auf die Beine. »Was, zum Teufel…?«
    »Wir haben es geschafft!« brüllte Perine und tanzte und wedelte wie ein Verrückter mit seinen dürren Armen. »Die Autofac von Detroit hat reagiert!«
    Ein zweiter Suchroboter aus Detroit tauchte auf, verharrte, um das Geschehen zu überblicken, und warf sich dann mit maschineller Entschlossenheit den Einheiten aus Pittsburgh entgegen, kollidierte mit einem käferartigen Gefährt – Einzelteile, Schaltungen, zerfetzte Abdeckungen, Getriebefragmente und Federn und Schrauben der beiden Antagonisten flogen in alle Richtungen davon. Die anderen Roboter drehten mit quietschenden Reifen ab; der Transporter verlor sogar einen Teil der Ladung und rumpelte mit hoher Geschwindigkeit davon. Ein Suchroboter aus Detroit erreichte ihn, stellte sich ihm direkt in den Weg und warf ihn fast um. Die Maschinen und der Transporter polterten einen schrägen Hang hinunter und stürzten in ein fauliges Wasserloch. Glitzernd und tropfenbedeckt setzten die beiden Maschinen ihren Kampf fort.
    »Nun«, sagte O’Neill bedächtig, »wir haben es tatsächlich geschafft. Wir können uns unbesorgt auf den Heimweg machen.« Er fühlte sich erschöpft. »Gehen wir zu unserem Wagen.«
    Als er den Motor startete, blitzte weit vor ihnen etwas auf, etwas Großes und Metallisches, das sich über Schlacke und Asche bewegte. Eine lange Fahrzeugkolonne, eine endlose Reihe schwerer Transporter, die sich rasch dem Schlachtfeld näherten. Aus welcher Fabrik mochten sie stammen?
    Es spielte keine Rolle, und in diesem Moment löste sich aus dem wuchernden Gewirr der dunklen Weinstöcke eine zweite Fahrzeugkolonne und rollte ihnen entgegen. Beide Autofacs zogen ihre mobilen Einheiten an dieser Stelle zusammen. Aus allen Richtungen rasten die Roboter heran, und ihre Linien schlossen sich um die verbliebenen Wolframreste. Keine der Fabriken war bereit, den begehrten Rohstoff der konkurrierenden Autofac zu überlassen; keine war bereit, sich von der Fundstelle zurückzuziehen. Mit dumpfer, maschineller Beharrlichkeit, getrieben von den Befehlen ihrer starren Programme, riefen die beiden Gegner ihre Reserven herbei, um den anderen zu vertreiben.
    »Fahren wir los«, sagte Morrison drängend. »Verschwinden wir von hier. Gleich bricht die Hölle los.«
    Hastig wendete O’Neill den Wagen und steuerte ihn in Richtung ihrer Siedlung, und das Fahrzeug rollte hüpfend durch die nächtliche Wüste. Hin und wieder schoß ein dunkler, metallischer Schatten an ihnen vorbei und raste in die entgegengesetzte Richtung.
    »Habt ihr auf die Ladung des letzten Transporters geachtet?« fragte Perine besorgt. »Er hat irgend etwas zum Kampfplatz geschleppt.«
    Weitere Fahrzeuge erschienen, eine ganze Kolonne schwerer Lastwagen, die von einem seltsamen Spezialfahrzeug angeführt wurden, und auch diese Transporter waren beladen.
    »Gewehre«, stieß Morrison mit Verblüffung hervor . »Sie schaffen Waffen heran . Aber wer soll sie bedienen?«
    »Diese dort«, erklärte O’Neill . Er hatte rechts von ihnen eine Bewegung entdeckt . »Sehen Sie dorthin . Ich schätze, das hat keiner von uns erwartet . «
    Die ersten Autofac-Vertreter, die menschenähnlichen, zweibeinigen Zylinder, begannen in den Kampf einzugreifen .
    Als der Wagen die in der Nähe von Kansas City gelegene Siedlung erreichte, eilte Judith atemlos auf sie zu . In ihrer Hand hielt sie eine dünne Metallfolie.
    »Was ist das?« fragte O’Neill und nahm das Blatt an sich.
    »Das ist gerade eingetroffen.« Keuchend schnappte sie nach Luft. »Ein Wagen… kam in die Siedlung gerast, warf die Mitteilung heraus und verschwand dann wieder. Es herrschte ein riesiges Durcheinander in der Fabrik… Man kann die Maschinen noch aus Kilometern Entfernung herumwimmeln sehen.«
    O’Neill überflog die in der Folie eingestanzten