Die bezaubernde Arabella

Beaumaris nickte, und dann spielte er seinen Haupttrumpf aus. Er meldete Miss Tallant, daß er Schritte unternommen hatte, um für das Wohl der künftigen Lehrlinge Mr. Grimsbys zu sorgen.
    Arabella war entzückt. »Sie haben ihn vor das Gericht gebracht?«
    »Nein, das eigentlich nicht«, gestand Mr. Beaumaris. Und als er ihren enttäuschten Blick sah, fügte er hastig hinzu: »Bedenken Sie, es wäre Ihnen vielleicht nicht recht gewesen, vor Gericht als Zeugin aufzutreten. Übrigens ist es in Lehrlingsangelegenheiten so, daß man auf alle erdenklichen Schwierigkeiten stößt, wenn man einen Jungen seinem Meister fortnimmt. Darum schien es mir besser, ein Wort mit Sir Nathaniel Conant zu sprechen. Er ist der Leiter dieser Behörde, und da ich mit ihm ganz gut bekannt bin, war die Sache leicht. Mr. Grimsby wird sich überlegen müssen, ob er eine Warnung aus der Bow Street übersieht.«
    Arabella bedauerte es ein wenig, daß man Mr. Grimsby nicht ins Gefängnis gebracht hatte, aber da sie ein vernünftiges Mädchen war, fügte sie sich den Argumenten Mr. Beaumaris’ und sagte ihm, sie wäre ihm sehr zu Dank verpflichtet. Dann saß sie eine Weile in Gedanken versunken da, während er sie betrachtete und dabei überlegte, was wohl in ihrem Köpfchen vorging. »Eigentlich wären gerade die Leute, die über Vermögen verfügen, verpflichtet, sich um solche Dinge zu kümmern«, sagte sie plötzlich. »Und doch kümmert sich anscheinend in einer großen Stadt wie dieser kein Mensch darum. Ich habe, seit ich nach London kam, so viel Schreckliches gesehen – Bettelei, Elend, Kinder in Lumpen, die offenbar weder Eltern noch ein Zuhause haben! Lady Bridlington will nicht, daß von solchen Dingen geredet wird, aber ich möchte nur zu gern solchen Kindern wie dem armen Jimmy helfen.«
    »Warum tun Sie es nicht?« fragte er kühl.
    Ihre Augen wichen seinem Blick aus; er begriff, daß er zu plump gewesen war: die volle Wahrheit über sich selbst würde sie ihm jetzt nicht sagen. Und sie tat es auch nicht. Nach einer kleinen Pause murmelte sie: »Vielleicht werde ich es später einmal tun.«
    Er fragte sich, ob ihre Patin sie vor ihm gewarnt habe, und als sie beim nächsten Ball seine Aufforderung mit einer Entschuldigung ablehnte, war er seiner Sache sicher.
    In Wirklichkeit kam die Warnung von Lord Bridlington. Mr.
    Beaumaris’ betontes Interesse für Arabella, das sich sogar zu einer so außerordentlichen Geste wie der Aktion für Jimmy verstiegen hatte, mußte wilde Hoffnungen in Lady Bridlington erwecken. Wenn eine seiner früheren Liebesaffären ihn jemals zu einer ähnlichen Tat gebracht hatte, so war jedenfalls nichts darüber verlautet. So begann sie sich der phantastischen Vorstellung hinzugeben, seine Absichten wären ernst, und sie war nahe daran, sogar etwas darüber in einem Brief an Mrs. Tallant einfließen zu lassen, als Lord Bridlington diese Hoffnungen mit einem Schlag vernichtete.
    »Du tätest gut daran, deine junge Freundin ein wenig vor Beaumaris zu warnen«, sagte er gewichtig.
    »Mein lieber Frederick, ich habe es getan, und wie! Aber nun ist er in seinen Bemühungen so eindeutig geworden, zeigt eine so betonte Vorliebe für sie, tut alles Erdenkliche ihr zu Gefallen, daß ich wirklich zu glauben beginne, daß er an eine Bindung denkt! Stell dir nur vor, was das bedeuten würde, eine solche Heirat! Ich wäre glücklich, als ob die Kleine mein eigenes Kind wäre! Schließlich ist das ja alles mein Verdienst, nicht wahr?«
    »Du würdest höchst unklug handeln, wenn du der Kleinen solche Gedanken in den Kopf setztest, Mama«, schnitt er ihr diesen Herzenserguß ab. »Ich kann dir nur eines sagen: Beaumaris’ vertraute Freunde sehen seine Bemühungen um Miss Tallant in ganz anderem Licht.«
    »Wahrhaftig?« fragte sie bestürzt.
    »In ganz anderem! Sie meinen, dies alles wäre nur verletzte Eitelkeit, weil sie ihn nicht deutlicher bevorzugt. Offen gesagt, ich hätte ihr nicht so viel gesunden Verstand zugetraut. Du kannst dir denken, daß Männer seiner Art, daran gewöhnt, umworben und umschmeichelt zu werden, eine Zurückweisung von seiten jedes Frauenzimmers, das nicht so dumm war, die Blume, die sie ihr zugeworfen, gleich aufzufangen, als schwere Kränkung empfinden. Mir gehen solch verwöhnte Burschen gräßlich auf die Nerven! Aber dem sei, wie ihm wolle, du sollst jedenfalls wissen, Mama, daß bei White Wetten darauf abgeschlossen werden, ob Miss Tallant diese Belagerung aushält!«
    »Wie abscheulich