Die Blackcollar-Elite

auf, und Bakshi schaute herein.
»Störe ich?«
Lathe schüttelte den Kopf. »Kommen Sie nur rein!«
Der Argentianer trat ein und schloss die Tür hinter sich. »Skyler hat mir gesagt, dass ich Sie hier finden würde. Wie geht es der Schulter?«
»Die ist so gut wie neu.« Lathe streckte zum Beweis beide Arme aus. »Nur an der Stelle, an der die Verbrennung war, spannt die Haut noch ein wenig. Ich hatte ganz vergessen, wie gut diese Salbe ist - auf Plinry ist sie uns vor Ewigkeiten ausgegangen.«
Er zeigte auf die Matten hinter ihm. »Wenn Sie gekommen sind, um zu trainieren, kann ich Ihnen beweisen, wie fit ich bin.«
Bakshi schüttelte den Kopf. »Vielleicht später. Aber weil wir gerade von Training sprechen: Ich habe mich mit Fuess über Ihren gestrigen kleinen Überfall unterhalten. Ich hatte den Eindruck, dass Sie mit seiner Leistung nicht ganz zufrieden waren.«
»Hmmm.« Lathe drehte sich um und ging an das andere Ende der Halle, um seine shuriken zurückzuholen. »Hat er das gesagt?«
»Nicht ausdrücklich.« Bakshi folgte ihm. »Mich würde interessieren, wie Sie ihn einschätzen.«
»Also gut. Ja, ich war enttäuscht. Seine kämpferischen Leistungen erreichen keineswegs den Standard eines Blackcollar. Aber wichtiger ist, dass er ein miserabler Soldat ist. Er stritt über jeden Befehl, und wenn er mir gehorchte, dann nur widerwillig. Ich muss Ihnen wohl nicht erklären, wie wichtig absoluter Gehorsam ist.«
»Das müssen Sie wirklich nicht.« Sie hatten inzwischen die Zielscheiben erreicht - schwere Holzbretter, die mit den Pockennarben winziger Vertiefungen übersät waren, sodass der traditionelle Umriss der auf die Bretter gemalten menschlichen Gestalten beinahe unsichtbar war. Jeder von Lathes shuriken hatte eine der Gestalten genau in den Hals getroffen. Bakshi zog einen Stern heraus und drehte ihn müßig in der Hand. »Sie sind ein ausgezeichneter Schütze.«
Lathe schüttelte abwehrend den Kopf, während er die anderen beiden Sterne holte. »Eigentlich nicht. Die meisten meiner Leute sind mindestens so gut wie ich.«
»Dann sind Ihre Männer außergewöhnlich, oder aber Plinry hat Glück gehabt. Die Ryqril haben offenbar bei Ihnen kein Nervengas eingesetzt.«
Lathe blickte ihn zornig an. »Das stimmt, sie haben es kaum verwendet. Die meisten von uns sind erst eingetroffen, als der Landkrieg im Gang war und sie bereits so viele eigene Leute auf den Planeten gebracht hatten, dass sie das Gas nicht mehr wahllos einsetzen konnten. Aber deuten Sie nie wieder an, dass Plinry deshalb Glück gehabt hat.«
Bakshi senkte kurz den Kopf. »Ja, der Bodenfeuerangriff. Entschuldigen Sie. Vermutlich war Plinry für die Ryqril eine Lehre. Hier haben sie uns vom Raum aus zusammengeschlagen, sodass sie das Bodenfeuer nicht mehr verwenden mussten. Ich habe damit gemeint, dass viele unserer Blackcollars durch das Gas bleibende Schäden davongetragen haben. Wir sprechen nicht gern darüber; es ist eine zu schmerzliche Erinnerung.«
»Was für bleibende Schäden? Verlangsamte Reflexe?«
»Ja, infolge von leichten Nervenschädigungen. Kennen Sie die Symptome?«
»Ich habe ein paar Fälle erlebt.« Vielleicht hatte jemand Dodds erwähnt. »Ist das der Grund, warum keiner von Ihnen kämpfen kann?«
Bakshi lächelte bitter. »Oh, wir können kämpfen. Wir haben nicht dreißig Jahre Urlaub gehabt wie Sie. Aber es stimmt, deshalb sind Fuess und die anderen im Nahkampf nicht mehr so gut. Und was das andere Problem betrifft...« Er zögerte kurz. »Vielleicht macht ihnen die Tatsache zu schaffen, dass Sie noch immer so gut sind wie früher - so gut, wie sie einmal gewesen sind.«
Lathe streckte die Hand aus, und Bakshi reichte ihm den letzten shuriken. »Ich würde vorschlagen, dass Sie einmal mit ihnen sprechen«, meinte Lathe. »Wir sind nicht hier, um jemanden bloßzustellen. Die Zeit der Medaillen und des Ruhms war in dem Augenblick vorbei, in dem das TDE kapituliert hat. Wenn Ihre Leute damit nicht fertig werden können, dann schicken Sie sie irgendwohin, wo sie uns nicht im Weg stehen.«
»Ich werde es ihnen sagen. Wir sind schon sehr lange nicht mehr gezwungen gewesen, in einem solchen Krieg zu kämpfen. Aber wir werden uns daran gewöhnen.« Er unterbrach sich unvermittelt und runzelte die Stirn. »Jemand kommt.«
Lathe hatte ebenfalls das Geräusch laufender Füße gehört. Er ging schnell auf die Tür zu und griff dabei automatisch nach einem shuriken. Bakshi folgte ihm auf den Fersen, hielt sich aber etwas seitlich von